39 år gamla Franklin Delano Roosevelt (FDR) började sin politiska karriär när han fick diagnosen paralytisk poliomyelit (polio) efter att han drabbats av en sjukdom med symtom som nästan liknar polio. FDR återhämtade sig delvis; han var dock permanent bunden till sin rullstol och kunde inte stå utan stöd. Detta dödade dock inte hans politiska ambitioner. Han blev New Yorks guvernör 1928 och fungerade senare som president i USA. I själva verket är han den enda presidenten som suttit i fyra mandatperioder.
Det faktum att Roosevelt verkligen drabbades av polio är verkligen tveksamt. Även om FDR diagnostiserades med polio, var hans ålder och andra symtom förenliga med Guillain-Barrés syndrom (GBS); en autoimmun sjukdom - immunsystemet angriper omedvetet de friska vävnadscellerna. Detta kunde ha uppstått efter immunisering eller på grund av den milda infektion han drabbades av. Roosevelts symtom försvann så småningom, men han blev förlamad. Enligt läkaren som hanterade honom var GBS mer ansvarig för Roosevelts förödande biverkningar:** sjukdomen skadar motoriska och sensoriska nerver.
Forskare som efter genomfört den nya analysen av FDRs symptom antydde att det var GBS som faktiskt paralyserade presidenten. Forskare baserade sin omdiagnos av den avlidne presidentens tillstånd med symtom som inte överensstämmer med polio som; hans ålder - polio är vanligare hos yngre människor än hos vuxna, hans intensiva smärta i de förlamade benen - poliopatienter känner efter ett tag ingen smärta alls, till och med förlamning av armar och ben som inte överensstämmer med polio - polio förlamar ojämnt, polioförlamning är begränsad till extremiteterna - det påverkar inte överkroppen. Den dysfunktion i tarmen och urinblåsan som FDR drabbades av är också oförenlig med polio.
Ett team av Texas scientists som leds av doktorn Armond S Goldman bestred poliodiagnosen som FDRs läkare hade gjort för årtionden sedan. Forskarna från Texas utförde Bayesian Analysis (sannolikhetsanalysen beräknad genom att få produkten av poliofrekvensen hos vuxna utifrån sannolikheten för symtomen som Franklin Delano Roosevelt var tvungen att inträffa i antingen polio eller GBS). Den statistiska analysen ger en sannolikhet på 1 av 4 att Roosevelt led av paralytisk poliomyelit medan de återstående 3 av 4 tydligt tyder på att han led av GBS.
Professorn av medicin - Dr Armond Goldman - universiteten av Texas, betonade på faktat att frånvaron av laboratoriumtest attr kunde har finnas ett viktigt bidrag till FDRs feldiagnos. Dr Goldman har god exponering för patienter som lider av båda tillstånden och är så säker på att ifrågasätta den initiala diagnosen FDR. Andra läkare som Dr Allan Ropper från Boston ifrågasatte Goldmans omdiagnos och baserade hans argument på historiska arkiv som registrerade rörlighet på ett av FDR:**s ben då och då. Vissa historiker anklagade också doktorn för att försöka skriva om historien. Fakta av Dr Goldman tenderar dock att stärka hans åsikt.
Roosevelts läkare, Robert W. Lovett, trodde att presidenten hade fått polioviruset när han besökte ett scoutläger 13 dagar tidigare. Dr Lovett var då den ledande amerikanska läkaren för polio. För honom räckte feber och de förlamande biverkningarna för att diagnostisera presidenten med polio. Anledningen till att alla faktorer pekade på polio, sjukdomen var skenande under den perioden med flera utbrott som rapporterades under föregående sommar i många städer. Dessutom var väldigt lite känt om Guillain-Barrés syndrom.
Sanningen är att även om läkarna skulle ha korrekt diagnostiserat FDR, fanns det ingen behandling för GBS och mycket lite var känt om det. Roosevelt skulle fortfarande ha fått samma behandling som han fick med poliodiagnosen.
Roosevelt bunden på sin rullstol liknade säkert en polioöverlevande. Roosevelt själv trodde att han hade polio, varför han började förespråka polioforskning som ledde till March of Dime, officiellt känd som National Foundation for Infantile Paralysis, ett initiativ inriktat på att samla in pengar för att bekämpa polio. Det var hans berömda feldiagnos som satte igång forskning om sjukdomen, utveckling av vaccin och flera kampanjer för att skapa allmänhetens medvetenhet. Det är så ironiskt att denna feldiagnostik räddar tusentals liv idag.