39-годишният Франклин Делано Рузвелт (FDR) започва политическата си кариера, когато е диагностициран с паралитичен полиомиелит (полиомиелит), след като е претърпял заболяване със симптоми, почти подобни на тези на полиомиелит. FDR се възстанови частично; обаче той беше постоянно прикован към инвалидната си количка и не можеше да стои без опора. Това обаче не убива политическите му амбиции. Той става губернатор на Ню Йорк през 1928 г. и по-късно служи като президент на Съединените американски щати. Всъщност той е единственият президент, който е служил четири мандата.
Фактът, че Рузвелт наистина е бил поразен от полиомиелит, наистина е съмнителен. Въпреки че FDR беше диагностициран с полиомиелит, неговата възраст и други симптоми обаче съответстваха на синдрома на Guillain-Barré (GBS); автоимунно заболяване - имунната система несъзнателно атакува здравите тъканни клетки. Това може да е възникнало след имунизация или поради леката инфекция, която е получил. Симптомите на Рузвелт в крайна сметка изчезнаха, но той остана парализиран. Според лекаря, който го лекува, GBS е по-отговорен за осакатяващите странични ефекти на Рузвелт:** болестта уврежда двигателните и сетивните нерви.
Изследователите след провеждането на новия анализ на симптомите на FDR предполагат, че GBS всъщност е парализирал президента. Учените основават своята повторна диагноза на състоянието на покойния президент със симптоми, които не са в съответствие с детски паралич, като например; неговата възраст - полиомиелитът е по-често срещан при по-млади хора, отколкото при възрастни, неговата интензивна болка в парализираните крака - пациентите с полиомиелит след известно време не чувстват никаква болка, дори осакатяване на крайниците, което не е в съответствие с полиомиелита - полиомиелитът парализира неравномерно, полиомиелитната парализа е ограничено до крайниците - не засяга горната част на тялото. Дисфункцията на червата и пикочния мехур, от която страда FDR, също не е в съответствие с полиомиелита.
Екип от учени от Тексас, ръководен от доктор Армънд С. Голдман, оспори диагнозата полиомиелит, поставена от доктора на FDR преди десетилетия. Учените от Тексас извършиха байесов анализ (анализ на вероятността, изчислен чрез получаване на произведението на честотата на полиомиелит при възрастни с вероятността симптомите, които Франклин Делано Рузвелт трябваше да се появят при полиомиелит или GBS). Статистическият анализ дава вероятност 1 от 4, че Рузвелт е страдал от паралитичен полиомиелит, докато останалите 3 от 4 ясно предполагат, че той е страдал от GBS.
Професорът по медицина - д-р Армонд Голдман - Университета на Тексас, подчерта факта, че липсата на лабораторни тестове може да е била основен принос за погрешната диагноза на FDR. Д-р Голдман има добри контакти с пациенти, страдащи и от двете заболявания, и е толкова уверен, че оспорва първоначалната диагноза FDR. Други лекари като д-р Алън Ропър от Бостън поставиха под съмнение повторната диагноза на Голдман, основавайки аргумента си на исторически архиви, които записват мобилност на един от краката на FDR от време на време. Някои историци също обвиниха доктора в опит да пренапише историята. Фактите на д-р Голдман обаче затвърждават неговата гледна точка.
Лекарят на Рузвелт, Робърт У. Ловет, смята, че президентът се е заразил с полиомиелитния вирус, когато посети скаутски лагер 13 дни по-рано. Тогава д-р Ловет беше водещият американски лекар за полиомиелит. За него треската и осакатяващите странични ефекти бяха достатъчни, за да диагностицират президента с детски паралич. Причината, поради която всички фактори бяха насочени към полиомиелита, болестта беше широко разпространена през този период с няколко огнища, докладвани през миналото лято в много градове. Освен това много малко се знае за синдрома на Гилен-Баре.
Истината е, че дори ако лекарите биха диагностицирали правилно FDR, нямаше лечение за GBS и много малко се знаеше за него. Рузвелт пак щеше да получи същото лечение, което получи с диагнозата полиомиелит.
Рузвелт, вързан на инвалидната си количка, със сигурност приличаше на оцелял от детски паралич. Самият Рузвелт вярваше, че има полиомиелит, поради което започна да се застъпва за изследване на полиомиелита, което доведе до March of Dime, официално известен като Национална фондация за детска парализа, инициатива, насочена към набиране на средства за борба с полиомиелита. Неговата известна погрешна диагноза инициира изследване на болестта, разработване на ваксина и няколко кампании за повишаване на обществената осведоменост. Толкова е иронично, че тази погрешна диагноза днес спасява хиляди животи.