Guillain-Barres syndrom, även känt som Landrys förlamning, är en sällsynt men allvarlig autoimmunbrist. Den refererades första gången 1859 av en fransk läkare som heter Jean Landry. Han beskrev ett kluster av symtom som inkluderade domningar, svaghet och progressiv förlamning av armar och ben. Symtomen verkade dyka upp mystiskt och försvinna ungefär på samma sätt. Vanligtvis påverkade dessa symtom extremiteterna (nedre extremiteterna) först och utvidgades gradvis till alla muskler och lämnade patienten immobiliserad. Vid den tiden var mycket lite känt om det perifera nervsystemet, men symtomen verkade likna de som fick efter en dos difteri.
Det var inte förrän 1916, när tre andra franska läkare, Georges Guillain, Jean Alexandre Barre och Andre Strohl diagnostiserade två soldater med samma symtom och det var så Guillain-Barre Syndrome fick sitt namn. Guillain och Barre var kollegor som deltog i Saltpêtriére i Paris. Båda hade valt neurologi som specialistämne. Under första världskriget erbjöd de båda sina tjänster som arméläkare. De blev mycket intresserade av två särskilda fall av soldater som presenterades för partiell förlamning. Tillsammans med en tredje fransk läkare, Andre Strohl, publicerade de sin första klassiska artikel om Guillain-Barres syndrom.
Guillain-Barre är ett tillstånd som uppstår när kroppens immunförsvar angriper vissa områden i det perifera nervsystemet. I vissa fall är sjukdomen livshotande eftersom den kan orsaka andningssvårigheter som i sin tur kan påverka blodtrycket och orsaka oregelbundna hjärtfrekvenser. När detta händer kan en patient läggas på en ventilator. Guillain-Barre kan slå vem som helst och gör inte skillnad på kön eller ålder. Syndromet är dock ovanligt nog; ungefär en person av 100 000 kommer att drabbas. Det utfälls vanligtvis av någon form av virus- eller bakterieinfektion och det är inte smittsamt. Den faktiska orsaken till Guillain-Barre är fortfarande under forskning.
Forskare som arbetar med denna sjukdom tror att Guillain-Barre ändrar karaktären hos celler i nervsystemet så att immunsystemet luras att tro att det är under attack. Immunsystemet ser dem som främmande celler. Det finns också spekulationer om möjligheten att viruset gör att immunsystemet misstro sig. Detta gör att vissa av immuncellerna som lymfocyter eller makrofager kan attackera myelinskidan och förstöra den. Mycket djupare undersökningar och neurologisk vetenskap behövs för att till fullo förstå vad Guillain-Barre syndrom egentligen är och ännu viktigare, vad som orsakar det.
Ungefär nio av tio personer med Guillain-Barré överlever och ungefär nittio procent rapporterar ett framgångsrikt tillfrisknande. Endast en liten andel kommer att ha någon form av permanent handikapp. Man tror generellt att om symtomen rapporteras så snart som möjligt, desto bättre blir resultatet för framtiden. Med det sagt kan det ta allt upp till två år att återhämta sig helt från denna sjukdom.