Orsakerna till Guillain Barres syndrom (ibland kallat Guillain-Barre eller GBS) är ett område av aktiv neurologisk forskning och är fortfarande inte helt klarlagda. Det finns ibland till och med motstridig information om syndromet tillgänglig för patienterna, därför är informationen här hämtad från tillförlitliga källor och presenterad med omsorg. Du kan se de använda källorna listade längst ner i artikeln.
I huvudsak är Guillain-Barres syndrom där kroppens egna försvarsmekanismer vänder sig mot sig själva. Antikropparna som vanligtvis bara angriper främmande kroppar, som virus eller bakterier, angriper nu det skyddande höljet, som kallas myelinskidan, runt nervcellerna. Ibland kan kroppen till och med angripa nerverna själva. En sak som är känd om orsakerna till Guillain Barres syndrom är att det inte kan överföras från person till person och inte heller är det genetiskt. Du får inte det från någon annan (även om den associerade virus- eller bakterieinfektionen kan vara det) och det är inte heller mer sannolikt att du får det eftersom en släkting har det.
Slidan som finns runt nerverna tillåter signalerna som finns inom att korsa långa avstånd (som från din hjärna till ditt ben) och att resa effektivt. När detta hölje äventyras är det också kroppens förmåga att prata med sina muskler och hud, eller att höra tillbaka från dem, vilket orsakar den tillfälliga domningar, stickningar och förlamningar som är involverade i Guillain Barres syndrom. Domningar som är vanliga för Guillain-Barre beror på oförmågan hos nervcellerna att förmedla de signaler som kroppen tar emot till hjärnan. På samma sätt orsakas smärta, stickningar eller andra udda förnimmelser av förvirringen av dessa signaler. Den allvarligare (men tack och lov inte permanenta) förlamningen orsakas av att meddelanden störs åt andra hållet, från hjärnan till kroppen. Utan att dessa meddelanden kommer igenom förlorar hjärnan tillfälligt kontrollen över musklerna. Eftersom ju längre nervcellen är desto mer störningar orsakas det, kroppens extremiteter, armar och ben, påverkas värre.
Det är oklart exakt vad som får kroppen att attackera sig själv på detta sätt, men det tros involvera en tidigare bakteriell eller virusinfektion som inträffar inom några veckor. Forskning visar att sextio procent av alla fall har haft en sådan infektion några veckor innan de utvecklat Guillain Barres syndrom.
Infektionen kan vara så enkel som matförgiftning eller något allvarligare som HIV. Det är osäkert vad med viruset eller bakterieinfektionen som får kroppen att ändra sitt beteende så, eller till och med vad som händer med kroppen själv. En teori är att viruset förvirrar antikropparna till att tro att fler saker angriper än vad de verkligen är, vilket gör att de är urskillningslösa med sina attacker, och i det här fallet skadar nervcellen. En annan teori är att nervcellerna på något sätt förändras för att ses av kroppen som främmande och i behov av förstörelse.
Det är värt att notera att trots historiska påståenden om motsatsen finns det inga bevis som kopplar vaccinationer till Guillain-Barres syndrom.