39 år gamle Franklin Delano Roosevelt (FDR) begynte sin politiske karriere da han ble diagnostisert med paralytisk poliomyelitt (polio) etter at han led av en sykdom med symptomer som nesten ligner på polio. FDR gjenopprettet delvis; men han var permanent bundet til rullestolen sin og kunne ikke stå uten støtte. Dette drepte imidlertid ikke hans politiske ambisjoner. Han ble New Yorks guvernør i 1928 og fungerte senere som president i USA. Faktisk er han den eneste presidenten som har sittet i fire perioder.
Det faktum at Roosevelt virkelig ble rammet av polio er virkelig tvilsomt. Selv om FDR ble diagnostisert med polio, var hans alder og andre symptomer forenlig med Guillain-Barré syndrom (GBS); en autoimmun lidelse - immunsystemet angriper uvitende de friske vevscellene. Dette kan ha oppstått etter vaksinasjon eller på grunn av den milde infeksjonen han pådro seg. Roosevelts symptomer forsvant til slutt, men han ble lammet. I følge legen som håndterte ham, var GBS mer ansvarlig for Roosevelts lammende bivirkninger:** sykdommen skader motoriske og sensoriske nerver.
Forskere etter å ha utført den nye analysen av FDRs symptomer antydet at det var GBS som faktisk lammet presidenten. Forskere baserte sin re-diagnose av den avdøde presidentens tilstand med symptomer som ikke stemmer overens med polio som; hans alder - polio er mer vanlig hos yngre mennesker enn hos voksne, hans intense smerter på de lammede bena - poliopasienter føler etter en stund ingen smerte i det hele tatt, til og med forkrøbling av lemmer som ikke stemte overens med polio - polio lammer ujevnt, polio lammelse er begrenset til lemmer - det påvirker ikke overkroppen. Tarm- og blæredysfunksjonen som FDR led er også inkonsistent med polio.
Et team av Texas-forskere ledet av doktor Armond S Goldman bestred poliodiagnosen som FDRs lege hadde stilt for flere tiår siden. Forskerne fra Texas utførte Bayesian Analysis (sannsynlighetsanalysen beregnet ved å få produktet av frekvensen av polio hos voksne etter sannsynligheten for at symptomene Franklin Delano Roosevelt måtte oppstå i enten polio eller GBS). Den statistiske analysen gir en sannsynlighet på 1 av 4 for at Roosevelt led av paralytisk poliomyelitt mens de resterende 3 av 4 tyder klart på at han led av GBS.
Professor i medisin - Dr Armond Goldman - University of Texas, understreket det faktum at fraværet av laboratorietester kunne ha vært et stort bidrag til FDRs feildiagnostisering. Dr Goldman har god eksponering for pasienter som lider av begge tilstandene og er så sikker på å bestride den første diagnosen FDR. Andre leger som Dr Allan Ropper fra Boston stilte spørsmål ved Goldmans re-diagnose, og baserte argumentet hans på historiske arkiver som av og til registrerte mobilitet på et av FDRs ben. Noen historikere anklaget også legen for å forsøke å omskrive historien. Fakta av Dr Goldman har imidlertid en tendens til å styrke hans synspunkt.
Roosevelts lege, Robert W. Lovett, mente at presidenten hadde fått polioviruset da han besøkte en speiderleir 13 dager tidligere. Dr Lovett var da den ledende amerikanske legen for polio. For ham var feber og de lammende bivirkningene tilstrekkelig til å diagnostisere presidenten med polio. Grunnen til at alle faktorer ble pekt på polio, var sykdommen utbredt i denne perioden med flere utbrudd rapportert i løpet av sommeren før i mange byer. I tillegg var svært lite kjent om Guillain-Barré-syndromet.
Sannheten er at selv om legene ville ha riktig diagnostisert FDR, fantes det ingen behandling for GBS og svært lite var kjent om det. Roosevelt ville fortsatt ha fått den samme behandlingen som han fikk med poliodiagnosen.
Roosevelt satt på rullestolen sin lignet sikkert på en poliooverlevende. Roosevelt selv trodde han hadde polio, og det er grunnen til at han begynte å gå inn for polioforskning som førte til March of Dime, offisielt kjent som National Foundation for Infantile Paralysis, et initiativ rettet mot å skaffe midler for å bekjempe polio. Det var hans berømte feildiagnostisering som satte i gang forskning på sykdommen, utvikling av vaksine og flere kampanjer for å skape offentlig bevissthet. Det er så ironisk at denne feildiagnosen redder tusenvis av liv i dag.