Ο 39χρονος Franklin Delano Roosevelt (FDR) ξεκινούσε την πολιτική του σταδιοδρομία όταν διαγνώστηκε με παραλυτική πολιομυελίτιδα (πολιομυελίτιδα) αφού υπέφερε από μια ασθένεια με συμπτώματα σχεδόν παρόμοια με αυτά της πολιομυελίτιδας. Το FDR ανακτήθηκε μερικώς. Ωστόσο, ήταν μόνιμα δεμένος στο αναπηρικό του καροτσάκι και δεν μπορούσε να σταθεί χωρίς στήριξη. Αυτό, ωστόσο, δεν σκότωσε τις πολιτικές του φιλοδοξίες. Έγινε κυβερνήτης της Νέας Υόρκης το 1928 και αργότερα υπηρέτησε ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Μάλιστα, είναι ο μόνος πρόεδρος που υπηρέτησε για τέσσερις θητείες.
Το γεγονός ότι ο Ρούσβελτ χτυπήθηκε πραγματικά από πολιομυελίτιδα είναι πράγματι αμφισβητήσιμο. Παρόλο που ο FDR διαγνώστηκε με πολιομυελίτιδα, η ηλικία του και άλλα συμπτώματα, ωστόσο, ήταν συνεπή με το σύνδρομο Guillain-Barré (GBS). μια αυτοάνοση διαταραχή - το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται εν αγνοία των υγιών κυττάρων-ιστών. Αυτό θα μπορούσε να προέκυψε μετά από ανοσοποίηση ή λόγω της ήπιας λοίμωξης που υπέστη. Τα συμπτώματα του Ρούσβελτ τελικά υποχώρησαν, αλλά έμεινε παράλυτος. Σύμφωνα με τον γιατρό που τον χειρίστηκε, ο GBS ήταν πιο υπεύθυνος για τις παρενέργειες του Ρούσβελτ:** η ασθένεια βλάπτει τα κινητικά και αισθητήρια νεύρα.
Οι ερευνητές μετά τη διεξαγωγή της νέας ανάλυσης των συμπτωμάτων του FDR πρότειναν ότι ήταν το GBS που στην πραγματικότητα παρέλυσε τον πρόεδρο. Οι επιστήμονες στήριξαν την εκ νέου διάγνωση της κατάστασης του εκλιπόντος προέδρου με συμπτώματα που δεν συμφωνούν με την πολιομυελίτιδα, όπως π.χ. η ηλικία του - η πολιομυελίτιδα είναι πιο συχνή σε νεότερους από ό,τι στους ενήλικες, ο έντονος πόνος του στα παράλυτα πόδια - οι ασθενείς με πολιομυελίτιδα μετά από λίγο δεν αισθάνονται καθόλου πόνο, ακόμη και ακρωτηριασμό των άκρων που δεν συνάδει με την πολιομυελίτιδα - η πολιομυελίτιδα παραλύει ανομοιόμορφα, η πολιομυελίτιδα είναι περιορίζεται στα άκρα - δεν επηρεάζει το πάνω μέρος του σώματος. Η δυσλειτουργία του εντέρου και της ουροδόχου κύστης που υπέστη η FDR είναι επίσης ασυμβίβαστη με την πολιομυελίτιδα.
Μια ομάδα επιστημόνων του Τέξας με επικεφαλής τον γιατρό Armond S Goldman αμφισβήτησε τη διάγνωση της πολιομυελίτιδας που είχε κάνει ο γιατρός FDRs πριν από δεκαετίες. Οι επιστήμονες του Τέξας πραγματοποίησαν Bayesian Analysis (η ανάλυση πιθανοτήτων υπολογίστηκε λαμβάνοντας το γινόμενο του ποσοστού της πολιομυελίτιδας σε ενήλικες από την πιθανότητα των συμπτωμάτων που έπρεπε να εμφανιστούν ο Franklin Delano Roosevelt είτε σε πολιομυελίτιδα είτε σε GBS). Η στατιστική ανάλυση δίνει μια πιθανότητα 1 στα 4 ότι ο Ρούσβελτ έπασχε από παραλυτική πολιομυελίτιδα, ενώ οι υπόλοιποι 3 στους 4 υποδηλώνουν σαφώς ότι έπασχε από GBS.
Ο καθηγητής Ιατρικής - Δρ Armond Goldman - του Πανεπιστημίου του Τέξας, τόνισε στο γεγονός ότι η απουσία εργαστηριακών εξετάσεων θα μπορούσε να ήταν μια σημαντική συμβολή στη λανθασμένη διάγνωση των FDRs. Ο Δρ Goldman έχει καλή έκθεση σε ασθενείς που πάσχουν και από τις δύο καταστάσεις και είναι τόσο σίγουρος ότι αμφισβητεί την αρχική διάγνωση της FDR. Άλλοι γιατροί όπως ο Δρ Allan Ropper της Βοστώνης αμφισβήτησαν την εκ νέου διάγνωση του Goldman, βασίζοντας το επιχείρημά του σε ιστορικά αρχεία που κατέγραφαν την κινητικότητα σε ένα από τα πόδια του FDR περιστασιακά. Ορισμένοι ιστορικοί κατηγόρησαν επίσης τον γιατρό ότι προσπάθησε να ξαναγράψει την ιστορία. Τα γεγονότα του Δρ Γκόλντμαν, ωστόσο, τείνουν να ενισχύουν την άποψή του.
Ο γιατρός του Ρούσβελτ, Robert W. Lovett, πίστευε ότι ο πρόεδρος είχε προσβληθεί από τον ιό της πολιομυελίτιδας όταν επισκέφθηκε μια κατασκήνωση Προσκόπων 13 ημέρες νωρίτερα. Ο Dr Lovett ήταν τότε ο κορυφαίος Αμερικανός γιατρός για την πολιομυελίτιδα. Για αυτόν, ο πυρετός και οι παρενέργειες ήταν αρκετά για να διαγνωστεί ο πρόεδρος με πολιομυελίτιδα. Ο λόγος για τον οποίο όλοι οι παράγοντες επισημάνθηκαν στην πολιομυελίτιδα, η ασθένεια ήταν αχαλίνωτη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου με αρκετές επιδημίες που αναφέρθηκαν το προηγούμενο καλοκαίρι σε πολλές πόλεις. Επιπλέον, πολύ λίγα ήταν γνωστά για το σύνδρομο Guillain-Barré.
Η αλήθεια είναι ότι ακόμα κι αν οι γιατροί θα είχαν διγνώσει σωστά το FDR, δεν υπήρχε θεραπεία για το GBS και πολύ λίγα ήταν γνωστά γι 'αυτό. Ο Ρούσβελτ θα είχε ακόμη λάβει την ίδια θεραπεία που έκανε με τη διάγνωση της πολιομυελίτιδας.
Ο Ρούσβελτ καθηλωμένος στο αναπηρικό του καροτσάκι σίγουρα έμοιαζε με επιζώντα από πολιομυελίτιδα. Ο ίδιος ο Ρούσβελτ πίστευε ότι έπασχε από πολιομυελίτιδα, γι' αυτό άρχισε να υποστηρίζει την έρευνα για την πολιομυελίτιδα, η οποία οδήγησε στο March of Dime, επίσημα γνωστό ως το Εθνικό Ίδρυμα για την Βρεφική Παράλυση, μια πρωτοβουλία με στόχο τη συγκέντρωση κεφαλαίων για την καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας. Ήταν η περίφημη λανθασμένη διάγνωσή του που ξεκίνησε την έρευνα για την ασθένεια, την ανάπτυξη εμβολίου και πολλές εκστρατείες για την ευαισθητοποίηση του κοινού. Είναι τόσο ειρωνικό που αυτή η λανθασμένη διάγνωση σώζει χιλιάδες ζωές σήμερα.