Die 39-jarige Franklin Delano Roosevelt (FDR) het sy politieke loopbaan begin toe hy met verlammende poliomiëlitis (polio) gediagnoseer is nadat hy 'n siekte gely het met simptome wat amper soortgelyk is aan dié van polio. FDR het gedeeltelik herstel; hy was egter permanent aan sy rolstoel gebind en kon nie sonder ondersteuning staan nie. Dit het egter nie sy politieke ambisies doodgemaak nie. Hy het in 1928 die goewerneur van New York geword en later as die president van die Verenigde State van Amerika gedien. Trouens, hy is die enigste president wat vir vier termyne gedien het.
Die feit dat Roosevelt werklik deur polio getref is, is inderdaad twyfelagtig. Al is FDR met polio gediagnoseer, was sy ouderdom en ander simptome egter in ooreenstemming met Guillain-Barré-sindroom (GBS); 'n outo-immuunafwyking - die immuunstelsel val die gesonde weefselselle onwetend aan. Dit kon ontstaan het ná immunisering of weens die ligte infeksie wat hy opgedoen het. Roosevelt se simptome het uiteindelik opgelos, maar hy is verlam gelaat. Volgens die dokter wat hom hanteer het, was GBS meer verantwoordelik vir Roosevelt se verlammende newe-effekte:** die siekte beskadig motoriese en sensoriese senuwees.
Navorsers het na die nuwe ontleding van FDR-simptome voorgestel dat dit GBS was wat die president eintlik verlam het. Wetenskaplikes het hul herdiagnose van wyle president se toestand gebaseer op simptome wat nie ooreenstem met polio nie, soos; sy ouderdom - polio is meer algemeen by jonger mense as by volwassenes, sy intense pyn op die verlamde bene - poliopasiënte voel na 'n rukkie glad nie pyn nie, selfs verlamming van ledemate wat nie met polio konsekwent was nie - polio verlam oneweredig, polio verlamming is beperk tot die ledemate - dit raak nie die bolyf nie. Die derm- en blaasdisfunksie wat FDR opgedoen het, stem ook nie ooreen met polio nie.
’n Span Texas-wetenskaplikes onder leiding van dokter Armond S Goldman het die polio-diagnose wat FDR se dokter dekades gelede gemaak het, betwis. Die Texas-wetenskaplikes het Bayesian Analysis uitgevoer (die waarskynlikheidsanalise wat bereken is deur die produk van die poliokoers by volwassenes te kry volgens die waarskynlikheid van die simptome wat Franklin Delano Roosevelt in óf polio óf GBS moes voorkom). Die statistiese analise gee 'n waarskynlikheid van 1 uit 4 dat Roosevelt aan verlammende poliomiëlitis gely het terwyl die oorblywende 3 uit 4 duidelik daarop dui dat hy aan GBS gely het.
Professor in Geneeskunde - Dr Armond Goldman - die Universiteit van Texas, beklemtoon die feit dat die afwesigheid van laboratoriumtoetse 'n groot bydrae tot FDRs verkeerde diagnose kon gewees het. Dr Goldman het goeie blootstelling aan pasiënte wat aan albei toestande siek en is so vol vertroue om die aanvanklike diagnose van FDR te betwis. Ander dokters soos dr Allan Ropper van Boston het Goldman se herdiagnose bevraagteken en sy argument gebaseer op historiese argiewe wat af en toe beweeglikheid op een van FDR se bene aangeteken het. Sommige historici het die dokter ook daarvan beskuldig dat hy probeer het om die geskiedenis te herskryf. Feite deur dr Goldman is egter geneig om sy standpunt te versterk.
Roosevelt se dokter, Robert W. Lovett, het geglo dat die president die poliovirus opgedoen het toe hy 13 dae tevore 'n verkennerkamp besoek het. Dr Lovett was toe die voorste Amerikaanse dokter vir polio. Vir hom was koors en die verlammende newe-effekte voldoende om die president met polio te diagnoseer. Die rede waarom alle faktore op polio gewys het, was die siekte hoogty gedurende daardie tydperk met verskeie uitbrake wat gedurende die vorige somer in baie stede aangemeld is. Boonop was baie min van die Guillain-Barré-sindroom bekend.
Die waarheid is dat selfs al sou die dokters FDR korrek gediagnoseer het, was daar geen behandeling vir GBS nie en baie min was daaroor bekend. Roosevelt sou steeds dieselfde behandeling ontvang het as wat hy met poliodiagnose gedoen het.
Roosevelt wat op sy rolstoel vasgebind was, het sekerlik soos 'n polio-oorlewende gelyk. Roosevelt self het geglo hy het polio, en daarom het hy begin pleit vir polio-navorsing wat gelei het tot die March of Dime, amptelik bekend as die National Foundation for Infantile Paralysis, 'n inisiatief wat daarop gemik was om fondse in te samel om polio te beveg. Dit was sy beroemde verkeerde diagnose wat navorsing oor die siekte, ontwikkeling van entstof en verskeie veldtogte om openbare bewustheid te skep, begin het. Dit is so ironies dat hierdie verkeerde diagnose vandag duisende lewens red.