39 yaşındaki Franklin Delano Roosevelt (FDR), çocuk felcine neredeyse benzer semptomları olan bir hastalık yaşadıktan sonra kendisine paralitik çocuk felci (çocuk felci) teşhisi konulduğunda siyasi kariyerine başlıyordu. FDR kısmen iyileşti; ancak kalıcı olarak tekerlekli sandalyeye bağlıydı ve desteksiz ayakta duramıyordu. Ancak bu onun siyasi hırslarını ortadan kaldırmadı. 1928'de New York'un valisi oldu ve daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'nin başkanlığını yaptı. Aslında dört dönem görev yapan tek cumhurbaşkanıdır.
Roosevelt'in gerçekten çocuk felcine yakalandığı gerçeği gerçekten de sorgulanabilir. FDR'ye çocuk felci tanısı konmuş olmasına rağmen yaşı ve diğer semptomları Guillain-Barré sendromu (GBS) ile uyumluydu; bir otoimmün bozukluk - bağışıklık sistemi bilmeden sağlıklı doku hücrelerine saldırır. Bu durum aşıdan sonra veya yaşadığı hafif enfeksiyon nedeniyle ortaya çıkmış olabilir. Roosevelt'in semptomları sonunda düzeldi, ancak felçli kaldı. Onu tedavi eden doktora göre, Roosevelt'in felç edici yan etkilerinden daha çok GBS sorumluydu:** hastalık motor ve duyu sinirlerine zarar veriyordu.
Araştırmacılar, FDR semptomlarının yeni analizini yaptıktan sonra, başkanı felç eden şeyin aslında GBS olduğunu ileri sürdü. Bilim adamları merhum başkanın durumuna ilişkin yeniden teşhislerini çocuk felci ile uyumlu olmayan semptomlara dayandırdılar; yaşı - çocuk felci gençlerde yetişkinlere göre daha yaygındır, felçli bacaklarda şiddetli ağrı vardır - çocuk felci hastaları bir süre sonra hiç ağrı hissetmez, hatta uzuvlarda sakatlık vardır ki bu çocuk felci ile bağdaşmaz - çocuk felci düzensiz şekilde felç eder, çocuk felci felci uzuvlarla sınırlıdır; vücudun üst kısmını etkilemez. FDR'nin yaşadığı bağırsak ve mesane fonksiyon bozuklukları da çocuk felciyle bağdaşmıyor.
Doktor Armond S Goldman başkanlığındaki Teksaslı bilim adamlarından oluşan bir ekip, FDR doktorunun onlarca yıl önce yaptığı çocuk felci teşhisine itiraz etti. Teksaslı bilim insanları Bayesian Analizi (yetişkinlerdeki çocuk felci oranının, Franklin Delano Roosevelt'in çocuk felci veya GBS'de ortaya çıkması gereken semptomların olasılığı ile çarpımı alınarak hesaplanan olasılık analizi) gerçekleştirdi. İstatistiksel analiz 4'te 1'inin Roosevelt'in felçli çocuk felcinden muzdarip olduğu olasılığını verirken geri kalan 4'ten 3'ü onun GBS'den muzdarip olduğunu açıkça ortaya koyuyor.
Teksas Üniversitesi'nden Tıp Profesörü Dr. Armond Goldman, laboratuvar testlerinin yokluğunun FDR'nin yanlış teşhisine büyük katkı sağlayabileceğini vurguladı. Dr Goldman, her iki durumdan da rahatsız olan hastalarla iyi bir şekilde tanışıyor ve FDR'nin ilk teşhisini tartışacak kadar kendinden emin. Boston'dan Dr. Allan Ropper gibi diğer doktorlar, Goldman'ın yeniden teşhisini sorguladılar ve argümanını ara sıra FDR'nin bacaklarından birinin hareketliliğini kaydeden tarihi arşivlere dayandırdılar. Bazı tarihçiler de doktoru tarihi yeniden yazmaya çalışmakla suçladı. Ancak Dr. Goldman'ın gerçekleri onun bakış açısını güçlendiriyor.
Roosevelt'in doktoru Robert W. Lovett, başkanın 13 gün önce bir İzci kampını ziyaret ettiğinde çocuk felci virüsüne yakalandığına inanıyordu. Dr Lovett o zamanlar çocuk felci konusunda önde gelen Amerikalı doktordu. Ona göre ateş ve felç edici yan etkiler başkana çocuk felci teşhisi koymak için yeterliydi. Tüm faktörlerin çocuk felcine işaret etmesinin nedeni, hastalığın o dönemde oldukça yaygın olması ve geçtiğimiz yaz birçok şehirde birçok salgının rapor edilmesiydi. Ayrıca Guillain-Barré Sendromu hakkında çok az şey biliniyordu.
Gerçek şu ki, doktorlar FDR'yi doğru teşhis etmiş olsalar bile GBS'nin tedavisi yoktu ve bu konuda çok az şey biliniyordu. Roosevelt hâlâ çocuk felci tanısıyla gördüğü tedaviyi görüyor olacaktı.
Tekerlekli sandalyesine binen Roosevelt kesinlikle çocuk felcinden kurtulan birine benziyordu. Roosevelt'in kendisi de çocuk felci olduğuna inanıyordu, bu yüzden çocuk felci araştırmalarını savunmaya başladı ve bu da resmi olarak Ulusal Çocuk Felci Vakfı olarak bilinen March of Dime'a yol açtı; çocuk felciyle savaşmak için fon toplamayı amaçlayan bir girişim. Hastalıkla ilgili araştırmaları, aşı geliştirmeyi ve kamuoyunu bilinçlendirmek için çeşitli kampanyaları başlatan şey onun meşhur yanlış teşhisiydi. Bu yanlış teşhisin bugün binlerce hayat kurtarıyor olması o kadar ironik ki.