Guillain-Barre syndrom også kjent som Landrys lammelse, er en sjelden, men alvorlig autoimmun mangel. Det ble først referert til i 1859 av en fransk lege kalt Jean Landry. Han beskrev en klynge av symptomer som inkluderte nummenhet, svakhet og progressiv lammelse av lemmer. Symptomene så ut til å dukke opp på mystisk vis og forsvinne omtrent på samme måte. Vanligvis påvirket disse symptomene ekstremitetene (underekstremitetene) først, og utvidet seg gradvis til alle muskler, slik at pasienten ble immobilisert. På den tiden var det svært lite kjent om det perifere nervesystemet, men symptomene virket lik de man fikk etter en dose difteri.
Det var ikke før i 1916, da tre andre franske leger, Georges Guillain, Jean Alexandre Barre og Andre Strohl, diagnostiserte to soldater med de samme symptomene, og det var slik Guillain-Barre-syndromet fikk navnet sitt. Guillain og Barre var medkolleger som deltok på Saltpêtriére i Paris. Begge hadde valgt nevrologi som spesialistfag. Under første verdenskrig tilbød de begge sine tjenester som hærleger. De ble veldig interessert i to spesielle tilfeller av soldater som presenterte seg med delvis lammelse. Sammen med en tredje fransk lege, Andre Strohl, publiserte de sin første klassiske artikkel om Guillain-Barre-syndrom.
Guillain-Barre er en tilstand som oppstår når kroppens immunsystem angriper visse områder av det perifere nervesystemet. I noen tilfeller er lidelsen livstruende fordi den kan forårsake pustevansker som igjen kan påvirke blodtrykket og forårsake uregelmessig hjertefrekvens. Når dette skjer, kan en pasient bli satt på respirator. Guillain-Barre kan slå hvem som helst og skiller ikke mellom kjønn eller alder. Syndromet er imidlertid uvanlig nok; omtrent en person av 100 000 vil lide. Det utløses vanligvis av en slags viral eller bakteriell infeksjon, og det er ikke smittsomt. Den faktiske årsaken til Guillain-Barre er fortsatt under forskning.
Forskere som jobber med denne lidelsen tror Guillain-Barre endrer naturen til cellene i nervesystemet slik at immunsystemet blir lurt til å tro at det er under angrep. Immunsystemet ser på dem som fremmede celler. Det er også spekulasjoner om muligheten for at viruset får immunsystemet til å mistro seg selv. Dette gjør at noen av immuncellene som lymfocytter eller makrofager kan angripe myelinskjeden og ødelegge den. Mye dypere undersøkelser og nevrologisk vitenskap er nødvendig for fullt ut å forstå hva Guillain-Barre syndrom egentlig er og enda viktigere, hva som forårsaker det.
Omtrent ni av ti personer med Guillain-Barré overlever, og omtrent nitti prosent rapporterer en vellykket bedring. Kun en liten prosentandel vil sitte igjen med en form for permanent handicap. Det er generelt antatt at hvis symptomene rapporteres så snart som mulig, jo bedre blir resultatet for fremtiden. Når det er sagt, kan det ta alt opptil to år å komme seg helt fra denne sykdommen.