Guillain Barre syndrom (GBS) er en autoimmun sykdom som faller inn i kategorien akutt polynevropati og er karakterisert ved at immunsystemet angriper det perifere nervesystemet. Symptomer på denne sykdommen inkluderer desorientering, tretthet, sløvhet, muskelsvakhet, nummenhet, lammelser, pinner og nåler samt en generell brennende følelse. Lunge- og kardiovaskulære systemer kan også bli påvirket av GBS som til tider kan vise seg dødelig.
Spørsmålet om Guillain Barres syndrom er smittsomt eller ikke er et komplekst spørsmål med tanke på at autoimmune sykdommer er forårsaket av selve immunsystemet i stedet for av en infeksjon som immunsystemet må bekjempe. Det ser ut til at den autoimmune responsen involvert i guillain-barre kan utløses av mikrobiell infeksjon på grunn av tilfeller av dette syndromet etter anfall av visse bakterielle og virussykdommer i to tredjedeler av tilfellene.
Campylobacteriosis, forårsaket av en infeksjon av forskjellige arter i Campylobacter-slekten, er en av de vanligste formene for gastroenteritt og er den viktigste smittsomme sykdommen knyttet til Guillain Barres syndrom med Campylobacter jejuni identifisert som hovedskyldig. Immunsystemet, når det først er utsatt for patogenet, kan forveksle nerveender med bakteriene på grunn av molekylær mimikk der mikrobielle cellekomponenter ligner på nervecellekomponenter.
Influensaviruset, ansvarlig for den smittsomme sykdommen kjent som "influensa", er en kjent forutgående infeksjon til guillain-barre og mistenkes å være en direkte årsak til syndromet. Antallet nye GBS-tilfeller topper seg ofte i de kaldere vintermånedene, som er beryktet som forkjølelses- og influensasesongen, og det er også mulige sammenhenger mellom influensavaksinasjon og GBS på grunn av immunologisk respons på de deaktiverte viruspartiklene i vaksinen.
Gastrointestinal virusinfeksjon, forårsaket av en rekke virus inkludert Norovirus- og Rotavirus-stammer, har blitt assosiert med Guillain Barre-syndrom med en håndfull tilfeller som oppstår i kjølvannet av denne smittsomme sykdommen. Pasienter som led av guillain-barre rapporterte å ha lidd av gastrointestinal virusinfeksjon før syndromet begynte, og viruspartikler ble identifisert i avføringsprøvene til noen forsøkspersoner.
Hepatitt E, et smittsomt virus som overføres gjennom inntak av mat og vann som er forurenset av fekalt materiale, er oppkalt etter leverbetennelsen som oppstår hos infiserte personer og antas å være en tidligere tilstand hos noen individer som lider av Guillain-Barre syndrom. Spor av hepatitt E-antistoffer ble identifisert hos noen personer som led av guillain-barre, noe som peker på en mulig sammenheng mellom patogenet og den autoimmune lidelsen.
Infeksiøs mononukleose, også kjent som kjertelfeber, mono- eller Pfeiffers sykdom og referert til på folkemunne som "kyssesykdommen", er forårsaket av Eptsein-Barre-viruset (EBV) og overføres via menneskelige sekreter som spytt. Tilstedeværelsen av EBV, også kjent som herpesvirus 4, antistoffer hos noen pasienter som er rammet av guillain-barre, antyder at viruset er en viktig årsak til utviklingen av det post-infeksiøse syndromet.
Avslutningsvis er Guillain Barre-syndrom i seg selv ikke en smittsom sykdom, men kan oppstå som et resultat av å pådra seg en smittsom sykdom. Det er ingen sykdomsfremkallende GBS-mikroorganisme som kan infisere andre da syndromet er forårsaket av pasientens eget immunsystem. Autoimmune lidelser kan imidlertid oppstå som en konsekvens av en tidligere immunologisk reaksjon på mikrobiell infeksjon, og de sykdomsfremkallende organismene kan være smittsomme.