Причините за синдрома на Guillain Barre (понякога наричан Guillain-Barre или GBS) са област на активни неврологични изследвания и все още не са напълно разбрани. Понякога дори има противоречива информация за синдрома, достъпна за пациентите, поради което информацията тук е взета от надеждни източници и е представена внимателно. Можете да видите използваните източници, изброени в долната част на статията.
По същество синдромът на Guillain-Barre е мястото, където собствените защитни механизми на тялото се включват сами. Антителата, които обикновено атакуват само чужди тела, като вируси или бактерии, сега атакуват защитната обвивка, наречена миелинова обвивка, около нервните клетки. Понякога тялото може дори да атакува самите нерви. Едно нещо, което се знае за причините за синдрома на Гилен Баре е, че не може да се предава от човек на човек, нито е генетично. Вие не го хващате от някой друг (въпреки че свързаната вирусна или бактериална инфекция може да бъде), нито е по-вероятно да го имате, защото роднина има.
Обвивката, която е около нервите, позволява на съдържащите се вътре сигнали да преминават на големи разстояния (като от мозъка до крака) и да пътуват ефективно. Когато тази обвивка е компрометирана, това е и способността на тялото да говори с мускулите и кожата си или да чува обратно от тях, причинявайки временното изтръпване, изтръпване и парализа, свързани със синдрома на Guillain Barre. Изтръпването, обичайно за Guillain-Barre, се дължи на неспособността на нервните клетки да предават сигналите, които тялото получава към мозъка. По подобен начин болка, изтръпване или други странни усещания са причинени от объркването на тези сигнали. По-сериозната (но за щастие не постоянна) парализа се причинява от прекъсване на съобщенията в другата посока, от мозъка към тялото. Без тези съобщения да преминат през мозъка, временно губи контрол над мускулите. Тъй като колкото по-дълга е нервната клетка, толкова повече смущения се причиняват, крайниците на тялото, ръцете и краката са по-силно засегнати.
Не е ясно какво точно кара тялото да се атакува по този начин, но се смята, че включва предшестваща бактериална или вирусна инфекция, която се случва в рамките на няколко седмици. Изследванията показват, че шестдесет процента от всички случаи са имали такава инфекция няколко седмици преди развитието на синдрома на Guillain Barre.
Инфекцията може да бъде толкова проста, колкото хранително отравяне или нещо по-сериозно като ХИВ. Не е сигурно какво за вируса или бактериалната инфекция кара тялото да промени поведението си по такъв начин или дори какво се случва със самото тяло. Една от теориите е, че вирусът обърква антителата, за да си помислят, че атакуват повече неща, отколкото има в действителност, което ги кара да бъдат безразборни с техните атаки и в този случай причинява увреждане на нервната клетка. Друга теория е, че нервните клетки са променени по някакъв начин, за да бъдат възприемани от тялото като чужди и нуждаещи се от унищожаване.
Струва си да се отбележи, че въпреки историческите твърдения за обратното, няма доказателства, свързващи ваксинациите със синдрома на Гилен-Баре.