Die oorsake van Guillain Barre-sindroom (soms na verwys as Guillain-Barre, of GBS) is 'n gebied van aktiewe neurologiese navorsing en word steeds nie ten volle verstaan nie. Daar is soms selfs teenstrydige inligting oor die sindroom aan pasiënte beskikbaar, daarom word die inligting hier uit betroubare bronne geneem en met sorg aangebied. Jy kan die bronne wat gebruik word onderaan die artikel gelys sien.
In wese is Guillain-Barre-sindroom waar die liggaam se eie verdedigingsmeganismes op hulself draai. Die teenliggaampies wat gewoonlik net vreemde liggame aanval, soos 'n virus of bakterieë, val nou die beskermende skede, wat die miëlienskede genoem word, om die senuweeselle aan. Soms kan die liggaam selfs die senuwees self aanval. Een ding wat bekend is oor die oorsake van Guillain Barre-sindroom is dat dit nie van persoon tot persoon oorgedra kan word nie, en ook nie geneties is nie. Jy kry dit nie van iemand anders af nie (alhoewel die gepaardgaande virale of bakteriële infeksie kan wees) en is ook nie meer geneig om dit te hê omdat 'n familielid het nie.
Die skede wat om die senuwees is, laat die seine daarin toe om lang afstande af te lê (soos van jou brein tot by jou been) en om doeltreffend te reis. Wanneer hierdie skede in die gedrang kom, is dit ook die liggaam se vermoë om met sy spiere en vel te praat, of om terug te hoor van hulle, wat die tydelike gevoelloosheid, tinteling en verlamming veroorsaak wat by Guillain Barre-sindroom betrokke is. Die gevoelloosheid algemeen by Guillain-Barre is te wyte aan die onvermoë van die senuweeselle om die seine wat die liggaam ontvang na die brein oor te dra. Net so word pyn, tinteling of ander vreemde sensasies veroorsaak deur die verwarring van hierdie seine. Die ernstiger (maar gelukkig nie permanente) verlamming word veroorsaak deur boodskappe wat in die ander rigting, van die brein na die liggaam, ontwrig word. Sonder dat hierdie boodskappe deur die brein kom, verloor die brein tydelik beheer oor die spiere. Omdat hoe langer die senuweesel hoe meer ontwrigting word veroorsaak, word die ledemate van die liggaam, die arms en bene, erger aangetas.
Dit is onduidelik wat presies veroorsaak dat die liggaam homself op hierdie manier aanval, maar daar word geglo dat dit 'n vorige bakteriële of virale infeksie behels wat binne 'n paar weke plaasvind. Navorsing toon dat sestig persent van alle gevalle so 'n infeksie gehad het 'n paar weke voor die ontwikkeling van Guillain Barre-sindroom.
Die infeksie kan so eenvoudig wees soos voedselvergiftiging of iets ernstiger soos MIV. Dit is onseker wat van die virus of bakteriële infeksie veroorsaak dat die liggaam sy gedrag so verander, of selfs wat met die liggaam self gebeur. Een teorie is dat die virus die teenliggaampies verwar om te dink dat meer dinge aanval as wat daar werklik is, wat veroorsaak dat hulle onoordeelkundig is met hul aanvalle, en in hierdie geval skade aan die senuweesel veroorsaak. Nog 'n teorie is dat die senuweeselle op een of ander manier verander word om deur die liggaam gesien te word as vreemd, en moet vernietig word.
Dit is opmerklik dat ten spyte van historiese bewerings van die teendeel, daar geen bewyse is wat inentings met Guillain-Barre-sindroom verbind nie.