ギラン バレー症候群 (ギラン バレー、GBS とも呼ばれる) の原因は、神経学的研究が活発に行われている分野ですが、まだ完全には理解されていません。 患者が入手できるこの症候群については、時には矛盾する情報さえあるため、ここでの情報は信頼できる情報源から得たものであり、慎重に提示されています。 使用されているソースは記事の下部にリストされています。
基本的に、ギラン・バレー症候群は、身体自身の防御機構が作動してしまう状態です。 通常、ウイルスや細菌などの異物のみを攻撃する抗体が、神経細胞の周囲にあるミエリン鞘と呼ばれる保護鞘を攻撃するようになります。 場合によっては、体が神経自体を攻撃することもあります。 ギラン・バレー症候群の原因についてわかっていることの一つは、ギラン・バレー症候群は人から人へ伝染するものではなく、遺伝的でもないということです。 あなたが他の人から感染することはありませんし（関連するウイルスや細菌感染症の可能性はありますが）、親戚が感染しているからといって自分が感染する可能性が高いということもありません。
神経の周囲にある鞘のおかげで、その中に含まれる信号は長距離 (脳から脚など) を通過し、効率的に伝わることができます。 この鞘が損なわれると、体の筋肉や皮膚と会話したり、筋肉や皮膚からの反応を聞く能力も損なわれ、ギラン・バレー症候群に伴う一時的なしびれ、うずき、麻痺が引き起こされます。 ギラン・バレーによく見られるしびれは、体が受け取った信号を神経細胞が脳に中継できないことが原因です。 同様に、痛み、うずき、その他の奇妙な感覚は、これらの信号の混乱によって引き起こされます。 より深刻な（ありがたいことに永続的ではない）麻痺は、脳から体へのメッセージが反対方向に中断されることによって引き起こされます。 これらのメッセージが脳を通過しないと、一時的に筋肉の制御が失われます。 神経細胞が長ければ長いほど、より多くの破壊が引き起こされるため、体の末端、腕や脚はより深刻な影響を受けます。
このように体が自分自身を攻撃する正確な原因は不明ですが、数週間以内に起こる事前の細菌またはウイルス感染が関係していると考えられています。 研究によると、全症例の60％がギラン・バレー症候群を発症する数週間前にこのような感染症にかかっていたことがわかっています。
感染症は食中毒のような単純な場合もあれば、HIV などのより深刻な感染症である場合もあります。 ウイルスや細菌の感染が身体の行動をどのように変化させるのか、あるいは身体自体に何が起こるのかさえも不明です。 一説によると、ウイルスは抗体を混乱させて、実際よりも多くのものが攻撃していると錯覚させ、無差別な攻撃を引き起こし、この場合は神経細胞に損傷を与えるというものです。 別の理論は、神経細胞が何らかの形で変化して、身体に異物として認識され、破壊が必要であるというものです。
歴史的には反対の主張があるにもかかわらず、ワクチン接種とギランバレー症候群を結び付ける証拠はないことは注目に値します。