Die Ursachen des Guillain-Barre-Syndroms (manchmal auch als Guillain-Barre oder GBS bezeichnet) sind ein Bereich aktiver neurologischer Forschung und noch immer nicht vollständig geklärt. Manchmal stehen den Patienten sogar widersprüchliche Informationen über das Syndrom zur Verfügung, daher stammen die Informationen hier aus zuverlässigen Quellen und werden mit Sorgfalt präsentiert. Die verwendeten Quellen finden Sie am Ende des Artikels aufgelistet.
Im Wesentlichen handelt es sich beim Guillain-Barre-Syndrom darum, dass sich die körpereigenen Abwehrmechanismen gegen sich selbst richten. Die Antikörper, die normalerweise nur Fremdkörper wie Viren oder Bakterien angreifen, greifen nun die Schutzhülle, die Myelinscheide, um die Nervenzellen an. Manchmal kann der Körper sogar die Nerven selbst angreifen. Über die Ursachen des Guillain-Barre-Syndroms ist bekannt, dass es weder von Mensch zu Mensch übertragbar noch genetisch bedingt ist. Sie stecken sich die Krankheit nicht bei einer anderen Person an (obwohl die damit verbundene virale oder bakterielle Infektion eine solche sein könnte), und es ist auch nicht wahrscheinlicher, dass Sie sie bekommen, weil ein Verwandter sie hat.
Die Hülle, die die Nerven umgibt, ermöglicht es den darin enthaltenen Signalen, große Entfernungen (z. B. vom Gehirn zum Bein) zu überwinden und effizient zu übertragen. Wenn diese Hülle beeinträchtigt ist, ist auch die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigt, mit seinen Muskeln und seiner Haut zu sprechen oder von ihnen zu hören, was zu vorübergehendem Taubheitsgefühl, Kribbeln und Lähmungen führt, die mit dem Guillain-Barre-Syndrom einhergehen. Das bei Guillain-Barre häufige Taubheitsgefühl ist auf die Unfähigkeit der Nervenzellen zurückzuführen, die Signale, die der Körper empfängt, an das Gehirn weiterzuleiten. Ebenso werden Schmerzen, Kribbeln oder andere seltsame Empfindungen durch die Verwechslung dieser Signale verursacht. Die schwerwiegendere (aber zum Glück nicht dauerhafte) Lähmung wird dadurch verursacht, dass Nachrichten in die andere Richtung, vom Gehirn zum Körper, gestört werden. Ohne diese Botschaften verliert das Gehirn vorübergehend die Kontrolle über die Muskeln. Denn je länger die Nervenzelle, desto stärker wird die Störung verursacht, die Extremitäten des Körpers, also Arme und Beine, sind stärker betroffen.
Es ist unklar, was genau dazu führt, dass der Körper sich selbst auf diese Weise angreift, es wird jedoch angenommen, dass eine vorangegangene bakterielle oder virale Infektion vorliegt, die innerhalb weniger Wochen auftritt. Untersuchungen zeigen, dass sechzig Prozent aller Fälle einige Wochen vor der Entwicklung des Guillain-Barre-Syndroms eine solche Infektion hatten.
Die Infektion kann eine einfache Lebensmittelvergiftung oder etwas Ernsteres wie HIV sein. Es ist ungewiss, was mit dem Virus oder der bakteriellen Infektion dazu führt, dass der Körper sein Verhalten so ändert, oder was mit dem Körper selbst passiert. Eine Theorie besagt, dass das Virus den Antikörpern vorgaukelt, dass mehr Dinge angreifen, als tatsächlich vorhanden sind, was dazu führt, dass sie ihre Angriffe wahllos durchführen und in diesem Fall die Nervenzelle schädigen. Eine andere Theorie besagt, dass die Nervenzellen irgendwie so verändert werden, dass sie vom Körper als fremd wahrgenommen werden und zerstört werden müssen.
Es ist erwähnenswert, dass es trotz gegenteiliger historischer Behauptungen keine Beweise für einen Zusammenhang zwischen Impfungen und dem Guillain-Barre-Syndrom gibt.