Penyebab Sindrom Guillain Barre (kadangkala dirujuk sebagai Guillain-Barre, atau GBS) adalah bidang penyelidikan neurologi yang aktif dan masih belum difahami sepenuhnya. Kadang-kadang terdapat maklumat yang bercanggah tentang sindrom yang tersedia untuk pesakit, oleh itu maklumat di sini diambil dari sumber yang boleh dipercayai dan disampaikan dengan berhati-hati. Anda boleh melihat sumber yang digunakan disenaraikan di bahagian bawah artikel.
Pada asasnya sindrom Guillain-Barre ialah di mana mekanisme pertahanan badan sendiri menghidupkan diri mereka sendiri. Antibodi yang biasanya hanya menyerang badan asing, seperti virus atau bakteria, kini menyerang sarung pelindung, dipanggil sarung myelin, di sekeliling sel saraf. Kadang-kadang badan juga boleh menyerang saraf sendiri. Satu perkara yang diketahui tentang punca Sindrom Guillain Barre ialah ia tidak boleh dihantar dari orang ke orang, dan juga bukan genetik. Anda tidak menangkapnya daripada orang lain (walaupun jangkitan virus atau bakteria yang berkaitan boleh jadi) dan anda juga berkemungkinan besar untuk menghidapnya kerana saudara mempunyainya.
Sarung yang berada di sekeliling saraf membolehkan isyarat yang terkandung di dalamnya melintasi jarak yang jauh (seperti dari otak anda ke kaki anda) dan bergerak dengan cekap. Apabila sarung ini terjejas, begitu juga dengan keupayaan badan untuk bercakap dengan otot dan kulitnya, atau mendengar jawapannya, menyebabkan kebas sementara, kesemutan dan lumpuh yang terlibat dengan sindrom Guillain Barre. Kebas yang biasa dialami Guillain-Barre adalah disebabkan oleh ketidakupayaan sel-sel saraf untuk menyampaikan isyarat yang diterima oleh tubuh kepada otak. Begitu juga kesakitan, kesemutan atau sensasi ganjil lain disebabkan oleh kekeliruan isyarat ini. Lumpuh yang lebih serius (tetapi syukur tidak kekal) disebabkan oleh mesej yang terganggu ke arah lain, dari otak ke badan. Tanpa mesej ini melalui otak buat sementara waktu kehilangan kawalan otot. Kerana semakin lama sel saraf semakin banyak gangguan yang disebabkan, bahagian badan, lengan dan kaki, lebih teruk terjejas.
Tidak jelas apa yang menyebabkan badan menyerang dirinya sendiri dengan cara ini, tetapi dipercayai melibatkan jangkitan bakteria atau virus sebelum ini yang berlaku dalam masa beberapa minggu. Penyelidikan menunjukkan bahawa enam puluh peratus daripada semua kes telah mengalami jangkitan sedemikian beberapa minggu sebelum mengalami Sindrom Guillain Barre.
Jangkitan boleh semudah keracunan makanan atau sesuatu yang lebih serius seperti HIV. Tidak pasti bagaimana dengan virus atau jangkitan bakteria yang menyebabkan badan mengubah tingkah lakunya, atau apa yang berlaku kepada badan itu sendiri. Satu teori ialah virus mengelirukan antibodi untuk memikirkan lebih banyak perkara yang menyerang daripada yang sebenarnya, menyebabkan mereka menjadi sembarangan dengan serangan mereka, dan dalam kes ini menyebabkan kerosakan pada sel saraf. Teori lain ialah sel-sel saraf diubah entah bagaimana untuk dilihat oleh badan sebagai asing, dan memerlukan pemusnahan.
Perlu diingat bahawa walaupun terdapat dakwaan sejarah yang bertentangan, tidak ada bukti yang mengaitkan vaksinasi dengan sindrom Guillain-Barre.