As causas da Síndrome de Guillain Barre (às vezes chamada de Guillain-Barre ou GBS) são uma área de pesquisa neurológica ativa e ainda não são totalmente compreendidas. Às vezes, há até informações conflitantes sobre a síndrome disponíveis para os pacientes; portanto, as informações aqui são retiradas de fontes confiáveis e apresentadas com cuidado. Você pode ver as fontes usadas listadas no final do artigo.
Essencialmente, a síndrome de Guillain-Barre é onde os mecanismos de defesa do próprio corpo se voltam contra si mesmos. Os anticorpos que normalmente atacam apenas corpos estranhos, como vírus ou bactérias, agora atacam a bainha protetora, chamada bainha de mielina, que envolve as células nervosas. Às vezes, o corpo pode até atacar os próprios nervos. Uma coisa que se sabe sobre as causas da Síndrome de Guillain Barre é que ela não pode ser transmitida de pessoa para pessoa, nem é genética. Você não contrai a doença de outra pessoa (embora a infecção viral ou bacteriana associada possa ser) nem é mais provável que você a contraia porque um parente a contraiu.
A bainha que envolve os nervos permite que os sinais contidos nele atravessem longas distâncias (como do cérebro até a perna) e viajem com eficiência. Quando esta bainha está comprometida, o mesmo acontece com a capacidade do corpo de falar com os músculos e a pele, ou de receber resposta deles, causando dormência temporária, formigamento e paralisia envolvidos na síndrome de Guillain Barre. A dormência comum a Guillain-Barre se deve à incapacidade das células nervosas de retransmitir os sinais que o corpo recebe ao cérebro. Da mesma forma, dor, formigamento ou outras sensações estranhas são causadas pela confusão desses sinais. A paralisia mais grave (mas felizmente não permanente) é causada por mensagens interrompidas na outra direção, do cérebro para o corpo. Sem que essas mensagens passem, o cérebro perde temporariamente o controle dos músculos. Como quanto mais longa a célula nervosa, maior a perturbação causada, as extremidades do corpo, os braços e as pernas, são mais afetadas.
Não está claro o que exatamente faz com que o corpo se ataque dessa forma, mas acredita-se que envolva uma infecção bacteriana ou viral anterior que ocorre dentro de algumas semanas. A pesquisa mostra que sessenta por cento de todos os casos tiveram essa infecção algumas semanas antes de desenvolver a Síndrome de Guillain Barre.
A infecção pode ser tão simples como uma intoxicação alimentar ou algo mais grave como o HIV. Não se sabe ao certo o que acontece com o vírus ou a infecção bacteriana que faz com que o corpo mude seu comportamento, ou mesmo o que acontece com o próprio corpo. Uma teoria é que o vírus confunde os anticorpos fazendo-os pensar que mais coisas estão atacando do que realmente existem, fazendo com que seus ataques sejam indiscriminados e, neste caso, causando danos às células nervosas. Outra teoria é que as células nervosas são alteradas de alguma forma para serem vistas pelo corpo como estranhas e que precisam de destruição.
É importante notar que, apesar das afirmações históricas em contrário, não há evidências que liguem as vacinações à síndrome de Guillain-Barré.