La sindrome di Guillain Barre (o GBS) è una malattia autoimmune che causa debolezza muscolare improvvisa a causa dell'attacco del sistema immunitario del corpo al sistema nervoso periferico. I segni e i sintomi iniziali del disturbo sono affaticamento e debolezza che iniziano nelle mani e nei piedi, colpendo infine il resto del corpo. Nonostante l’ampia gamma di sintomi che caratterizzano lo GBS, raramente i medici trovano difficoltà nella diagnosi.
I sintomi possono svilupparsi rapidamente e, dopo la prima insorgenza, possono progredire nel giro di poche ore o giorni fino a un paio di settimane. In alcuni casi, l'aumento dell'intensità dei sintomi può portare quasi alla paralisi, colpendo i muscoli respiratori e facciali del paziente, causando difficoltà di deglutizione o debolezza dei muscoli oculari, tra molti altri segni e sintomi.
Esistono diversi tipi di GBS, ognuno dei quali colpisce una parte diversa del sistema nervoso periferico. La più comune di queste classificazioni della malattia è la poliradicoloneuropatia demielinizzante infiammatoria acuta (o AIDP).
Si ritiene che lo GBS colpisca tra 6 e 40 persone su 1 milione di persone con vari gradi di gravità, mentre diversi tipi e classificazioni variano a seconda della regione.
A differenza di molte malattie, la Guillain-Barré non è ereditaria né genetica. Può verificarsi in persone i cui familiari non sono mai stati colpiti o non hanno una storia della malattia. Inoltre non è contagioso e non può essere trasmesso a qualcun altro attraverso nessuna forma di contatto. Coloro che hanno un familiare o un amico che soffre o ha sofferto della sindrome di Guillain Barré non hanno maggiori probabilità di altri di sviluppare la malattia.
Poiché la genetica non ha alcun ruolo nello sviluppo della Guillain-Barré, chiunque può esserne colpito. Le cause della malattia di Guillain-Barré sono attualmente sconosciute, tuttavia in molti casi i sintomi compaiono dopo che il paziente ha avuto un'infezione virale o batterica. Nonostante questi risultati, l’infezione non è in realtà la causa e solo una piccola percentuale di persone che soffrono di un’infezione batterica o virale svilupperà effettivamente la malattia.
La maggior parte dei pazienti che soffrono di Guillain-Barré guariranno ma potrebbero rimanere in ospedale per diversi mesi e un recupero completo potrebbe richiedere fino a un anno intero. È prevedibile una debolezza residua nei pazienti in convalescenza, tuttavia la qualità della vita migliora significativamente dopo 12 mesi. La riabilitazione è raccomandata per il trattamento per alleviare il dolore e il disagio associati al disturbo e per accelerare il recupero. Ciò include molti trattamenti, come la terapia fisica, la terapia occupazionale e la logopedia per coloro che soffrono di paralisi facciale. Spesso si consiglia uno psicologo per trattare la paura e l'ansia causate dalla malattia.
Nei casi più gravi, lo GBS può portare alla morte, colpendo il 5% di tutti i casi. Complicazioni che includono arresto cardiaco, problemi respiratori, infezioni e coaguli di sangue sono fattori che contribuiscono alla piccola percentuale di decessi correlati.
Coloro che contraggono la malattia di Guillain-Barré possono stare certi che non potranno trasmettere la malattia ai propri figli per via genetica, poiché la malattia non è ereditaria né contagiosa.