Das Guillain-Barre-Syndrom (oder GBS) ist eine Autoimmunerkrankung, die zu einer plötzlich auftretenden Muskelschwäche führt, weil das körpereigene Immunsystem das periphere Nervensystem angreift. Die ersten Anzeichen und Symptome der Erkrankung sind Müdigkeit und Schwäche, die in den Händen und Füßen beginnt und sich schließlich auf den Rest des Körpers auswirkt. Trotz des breiten Spektrums an Symptomen, die GBS charakterisieren, fällt es Ärzten selten schwer, eine Diagnose zu stellen.
Die Symptome können sich schnell entwickeln und nach dem ersten Auftreten innerhalb von Stunden oder Tagen bis hin zu einigen Wochen fortschreiten. In einigen Fällen kann die Zunahme der Intensität der Symptome zu einer nahezu Lähmung führen, die sich auf die Atem- und Gesichtsmuskulatur des Patienten auswirkt und neben vielen anderen Anzeichen und Symptomen zu Schluckbeschwerden oder einer Schwäche der Augenmuskulatur führt.
Es gibt verschiedene Arten von GBS, wobei jede einen anderen Teil des peripheren Nervensystems betrifft. Die häufigste dieser Klassifikationen der Krankheit ist die akute entzündliche demyelinisierende Polyradikuloneuropathie (oder AIDP).
Man geht davon aus, dass GBS zwischen 6 und 40 Menschen pro 1 Million Menschen mit unterschiedlichem Schweregrad betrifft, wobei die verschiedenen Typen und Klassifizierungen je nach Region variieren.
Im Gegensatz zu vielen anderen Krankheiten ist Guillain-Barre weder erblich noch genetisch bedingt. Es kann bei Menschen auftreten, deren Familienangehörige noch nie betroffen waren oder bei denen die Erkrankung in der Vergangenheit nicht aufgetreten ist. Es ist auch nicht ansteckend und kann durch keinerlei Kontakt auf andere Personen übertragen werden. Bei Personen in der Familie oder bei Freunden, die unter dem Guillain-Barre-Syndrom leiden oder gelitten haben, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie selbst an der Krankheit erkranken, nicht höher als bei anderen.
Da die Genetik bei der Entstehung von Guillain-Barre keine Rolle spielt, kann jeder betroffen sein. Die Ursachen für Guillain-Barre sind derzeit unbekannt. In vielen Fällen treten die Symptome jedoch auf, nachdem der Patient eine virale oder bakterielle Infektion hatte. Trotz dieser Erkenntnisse ist die Infektion nicht die eigentliche Ursache und nur ein kleiner Prozentsatz der Menschen, die an einer bakteriellen oder viralen Infektion leiden, entwickeln tatsächlich die Krankheit.
Die meisten Patienten, die an Guillain-Barre leiden, erholen sich, bleiben aber möglicherweise mehrere Monate im Krankenhaus, wobei eine vollständige Genesung möglicherweise bis zu einem ganzen Jahr dauern kann. Bei genesenden Patienten ist mit einer Restschwäche zu rechnen, allerdings verbessert sich die Lebensqualität nach 12 Monaten deutlich. Zur Behandlung wird eine Rehabilitation empfohlen, um die mit der Erkrankung verbundenen Schmerzen und Beschwerden zu lindern und die Genesung zu beschleunigen. Dazu gehören viele Behandlungen wie Physiotherapie, Ergotherapie und Sprachpathologie für Menschen, die an einer Gesichtslähmung leiden. Zur Behandlung der durch die Krankheit verursachten Ängste und Befürchtungen wird häufig ein Psychologe empfohlen.
In schweren Fällen kann GBS zum Tod führen und betrifft 5 % aller Fälle. Komplikationen wie Herzstillstand, Atemprobleme, Infektionen und Blutgerinnsel tragen zu dem geringen Prozentsatz der damit verbundenen Todesfälle bei.
Diejenigen, die sich mit Guillain-Barre infizieren, können sicher sein, dass sie die Krankheit nicht genetisch an ihre Kinder weitergeben, da die Krankheit weder erblich noch ansteckend ist.