Le syndrome de Guillain Barre (ou SGB) est une maladie auto-immune qui provoque une faiblesse musculaire soudaine en raison de l'attaque du système immunitaire du système nerveux périphérique. Les premiers signes et symptômes de la maladie sont la fatigue et la faiblesse qui commencent dans les mains et les pieds et finissent par affecter le reste du corps. Malgré le large éventail de symptômes qui caractérisent le SGB, les médecins ont rarement du mal à le diagnostiquer.
Les symptômes peuvent se développer rapidement et, après leur première apparition, peuvent progresser en quelques heures ou jours, voire quelques semaines. Dans certains cas, l'augmentation de l'intensité des symptômes peut conduire à une quasi-paralysie, affectant les muscles respiratoires et les muscles du visage du patient, provoquant des difficultés à avaler ou une faiblesse des muscles oculaires, parmi de nombreux autres signes et symptômes.
Il existe plusieurs types de SGB, chacun affectant une partie différente du système nerveux périphérique. La plus courante de ces classifications de la maladie est la polyradiculoneuropathie inflammatoire démyélinisante aiguë (ou AIDP).
On pense que le SGB affecte entre 6 et 40 personnes pour 1 million d’habitants, avec différents degrés de gravité, tandis que différents types et classifications varient selon les régions.
Contrairement à de nombreuses maladies, Guillain-Barré n’est ni héréditaire ni génétique. Cela peut survenir chez des personnes dont les membres de la famille n’ont jamais été touchés ou n’ont aucun antécédent de cette maladie. Il n’est pas non plus contagieux et ne peut être transmis à quelqu’un d’autre par quelque forme de contact que ce soit. Ceux dont un membre de la famille ou un ami souffre ou a souffert du syndrome de Guillain Barre ne sont pas plus susceptibles que les autres de développer eux-mêmes la maladie.
Puisque la génétique ne joue aucun rôle dans le développement de Guillain-Barré, n’importe qui peut être touché. Les causes de Guillain-Barré sont actuellement inconnues, mais dans de nombreux cas, les symptômes commencent après que le patient a eu une infection virale ou bactérienne. Malgré ces résultats, l’infection n’en est pas réellement la cause et seul un faible pourcentage de personnes souffrant d’une infection bactérienne ou virale développeront réellement la maladie.
La plupart des patients qui souffrent de Guillain-Barré se rétabliront mais peuvent rester à l'hôpital pendant plusieurs mois, un rétablissement complet pouvant prendre jusqu'à une année complète. Une faiblesse résiduelle est à prévoir chez les patients en convalescence, cependant, la qualité de vie s'améliore considérablement après 12 mois. La rééducation est recommandée pour le traitement afin de soulager la douleur et l'inconfort associés au trouble et d'accélérer la guérison. Cela comprend de nombreux traitements, tels que la physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie pour les personnes souffrant de paralysie faciale. Un psychologue est souvent recommandé pour traiter la peur et l'anxiété provoquées par la maladie.
Dans les cas graves, le SGB peut entraîner la mort, touchant 5 % de tous les cas. Les complications telles que l'arrêt cardiaque, les problèmes respiratoires, les infections et les caillots sanguins contribuent au faible pourcentage de décès associés.
Ceux qui contractent Guillain-Barré peuvent être assurés qu'ils ne peuvent pas transmettre la maladie à leurs enfants par voie génétique, car la maladie n'est ni héréditaire ni contagieuse.