La sindrome di Guillain Barre è una condizione grave in cui il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare il sistema nervoso periferico. È piuttosto rara:** ogni anno vengono diagnosticati solo circa 1.200 casi, la maggior parte dei quali riguarda adulti di età compresa tra 30 e 50 anni. Sebbene la causa della malattia di Guillain-Barré non sia stata ancora individuata, nella maggior parte dei casi si verifica a seguito di un attacco di malattia causata da infezioni batteriche o virali che potrebbero aver agito da catalizzatore per la sindrome.
La diagnosi di Guillain-Barré si basa generalmente sul riconoscimento dei sintomi più comuni, che tendono a iniziare nei piedi e nelle mani del paziente prima di progredire in altre parti del corpo, vale a dire le braccia e le gambe. I pazienti possono avvertire dolore, intorpidimento o formicolio seguiti da debolezza dei muscoli interessati e problemi di coordinazione che portano a difficoltà nel muoversi e camminare senza aiuto. Entrambi i lati del corpo sono generalmente colpiti allo stesso modo ed è probabile che i sintomi peggiorino progressivamente nel corso di diversi giorni.
La principale difficoltà nella diagnosi della Sindrome di Guillain Barré è che i sintomi sono spesso molto simili a quelli legati ad altri disturbi legati al cervello o al sistema nervoso. I sintomi possono anche variare da paziente a paziente, rendendo la diagnosi ancora più difficile.
Chiunque manifesti sintomi simili a quelli associati a Guillain-Barré, tra cui debolezza muscolare, dolore o paralisi dopo aver sofferto di un'infezione virale o batterica, dovrebbe consultare il proprio medico per degli esami. Sebbene un medico di famiglia possa essere in grado di giungere a una diagnosi da un esame e dalla discussione dei sintomi, è probabile che il paziente debba essere inviato in ospedale per test specifici.
Esistono due test principali effettuati per rilevare se la sindrome di Guillain Barré è la causa dei sintomi di un paziente.
Il primo è un test EMG o elettromiografia. Questo testa l'efficacia dei muscoli registrando il loro livello di attività quando un ago sottile viene inserito al loro interno. Nella sindrome di Guillain Barré, i muscoli potrebbero non rispondere correttamente. L'efficacia dei nervi viene testata anche utilizzando un elettrodo per dare una scossa ai nervi. Se sono lenti a rispondere, potrebbe indicare che Guillain-Barre è la causa del problema.
Un altro test comunemente utilizzato per rilevare la condizione è una puntura lombare. Questa è una procedura che prevede l'inserimento di un ago in uno spazio nella parte inferiore della colonna vertebrale. Prima di eseguire questa procedura viene utilizzato l'anestetico locale. Questo test viene utilizzato per misurare il numero di cellule del liquido cerebrospinale e quanto sono alti i livelli di proteine. Ciò indica quanta infiammazione è presente e aiuterà anche a escludere qualsiasi altra causa dei sintomi.
Una volta che a un paziente è stata diagnosticata la sindrome di Guillain Barré, riceverà cure ospedaliere per diverse settimane o mesi fino alla risoluzione della condizione.