El síndrome de Guillain Barré (o GBS) es un trastorno autoinmune que causa debilidad muscular repentina como resultado del ataque del sistema inmunológico del cuerpo al sistema nervioso periférico. Los signos y síntomas iniciales del trastorno son fatiga y debilidad que comienza en las manos y los pies y eventualmente afecta al resto del cuerpo. A pesar de la amplia gama de síntomas que caracterizan al SGB, los médicos rara vez encuentran difícil diagnosticarlo.
Los síntomas pueden desarrollarse rápidamente y, después de la primera aparición, pueden progresar en cuestión de horas o días o un par de semanas. En algunos casos, el aumento de la intensidad de los síntomas puede provocar casi parálisis, afectando los músculos respiratorios y faciales del paciente, provocando dificultad para tragar o debilidad de los músculos oculares, entre muchos otros signos y síntomas.
Existen varios tipos de SGB y cada uno afecta una parte diferente del sistema nervioso periférico. La más común de estas clasificaciones de la enfermedad es la polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda (o AIDP).
Se cree que el SGB afecta a entre 6 y 40 personas por cada millón de personas con distintos grados de gravedad, mientras que los diferentes tipos y clasificaciones varían según la región.
A diferencia de muchas enfermedades, Guillain-Barré no es hereditaria ni genética. Puede ocurrir en personas cuyos familiares nunca se han visto afectados o no tienen antecedentes de la afección. Tampoco es contagioso y no se puede transmitir a otra persona a través de ninguna forma de contacto. Aquellos que tienen un familiar o amigo que sufre o padeció el síndrome de Guillain Barré no tienen más probabilidades que otros de desarrollar la enfermedad ellos mismos.
Dado que la genética no influye en el desarrollo de Guillain-Barré, cualquiera puede verse afectado. Actualmente se desconocen las causas de Guillain-Barré, sin embargo, en muchos casos los síntomas comienzan después de que el paciente ha tenido una infección viral o bacteriana. A pesar de estos hallazgos, la infección no es realmente la causa y sólo un pequeño porcentaje de personas que sufren una infección bacteriana o viral desarrollarán la enfermedad.
La mayoría de los pacientes que padecen Guillain-Barré se recuperarán, pero pueden permanecer en el hospital durante varios meses y una recuperación completa posiblemente tarde hasta un año completo. Es de esperar que los pacientes en recuperación tengan debilidad residual; sin embargo, la calidad de vida mejora significativamente después de 12 meses. Se recomienda la rehabilitación como tratamiento para aliviar el dolor y el malestar asociados con el trastorno y acelerar la recuperación. Esto incluye muchos tratamientos, como fisioterapia, terapia ocupacional y patología del habla y el lenguaje para quienes padecen parálisis facial. A menudo se recomienda un psicólogo para tratar el miedo y la ansiedad provocados por la enfermedad.
En casos graves, el SGB puede provocar la muerte y afecta al 5% de todos los casos. Las complicaciones que incluyen paro cardíaco, problemas respiratorios, infecciones y coágulos de sangre son factores que contribuyen al pequeño porcentaje de muertes relacionadas.
Quienes contraen Guillain-Barré pueden estar seguros de que no pueden transmitir el trastorno a sus hijos a través de la genética, ya que la enfermedad no es hereditaria ni contagiosa.