La sindrome di Guillain Barre è una grave paralisi autoimmune pericolosa per la vita che colpisce il sistema nervoso. La malattia si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca parti del proprio sistema nervoso periferico.
In casi normali, il sistema immunitario attacca solo gli invasori stranieri, ma nella GBS attacca la guaina esterna che circonda i nervi. Quando viene colpita la guaina del nervo periferico, il nervo non riesce a trasmettere i segnali in modo efficace, con conseguente incapacità dei muscoli di rispondere in modo efficace. I sintomi si notano inizialmente nelle gambe, nelle mani o nel viso e possono diffondersi ad altre parti del corpo.
Se non affrontata, la sindrome di Guillain Barré può portare alla perdita della funzione muscolare e infine alla paralisi. Un attacco può essere pericoloso per la vita.
Sebbene rara, poiché colpisce 1 persona su 100.000, la malattia può colpire chiunque, indipendentemente dal sesso e dall’età, e può colpire in qualsiasi momento. È stato notato che gli adulti maschi più anziani sono più a rischio. La causa di questa malattia è sconosciuta ma di solito è scatenata da un’infezione batterica o virale. È noto che la chirurgia e le vaccinazioni aumentano leggermente le possibilità di un attacco. La malattia tuttavia non è contagiosa e non può essere ereditata.
Possono essere necessarie da poche ore fino a un mese affinché la condizione si sviluppi e raggiunga il suo picco. Dopo aver raggiunto il picco, possono essere necessarie diverse settimane o anni affinché un paziente si riprenda.
La diagnosi di solito inizia con un’anamnesi approfondita e un esame fisico. È difficile diagnosticare precocemente la sindrome a causa della sua somiglianza con altre sindromi autoimmuni.
Un test noto come velocità di conduzione nervosa viene solitamente condotto per determinare la quantità di proteine nel liquido cerebrospinale. Se la quantità di proteine è elevata, i medici eseguono una rachicentesi e un’elettromiografia per ulteriori chiarimenti.
In casi estremi, la sindrome di Guillain-Barré può portare a ricoveri in terapia intensiva e persino alla morte quando il sistema respiratorio è gravemente compromesso. È importante che il paziente rimanga in ospedale per il monitoraggio finché i medici non confermano che la sindrome ha raggiunto il suo picco e sta regredendo. Non esiste una cura nota per lo GBS. Per una prognosi positiva a lungo termine, la diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono cruciali.
Alcuni dei trattamenti utilizzati per trattare lo GBS includono lo scambio di plasma e trattamenti con immunoglobuline endovenose IVIG. Farmaci come i corticosteroidi che possono essere somministrati per via orale o endovenosa si sono rivelati molto efficaci. La terapia può anche aiutare a ridurre la gravità della condizione e ad accelerare il recupero dopo un attacco.
Mentre alcuni pazienti guariscono completamente dopo un episodio, altri devono convivere con gli effetti dello GBS per il resto della loro vita. La sindrome di Guillain-Barré di solito si ripresenta in circa il 5% dei pazienti.
Sebbene la sindrome di Guillain-Barré sia una sindrome grave e persino pericolosa per la vita, la prognosi indica che con le giuste informazioni e cure è possibile gestire la malattia e consentire ai pazienti di godere di una vita relativamente sana.