Το σύνδρομο Guillain-Barre, γνωστό και ως παράλυση Landry, είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή αυτοάνοση ανεπάρκεια. Αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 1859 από έναν Γάλλο γιατρό που ονομάζεται Jean Landry. Περιέγραψε μια ομάδα συμπτωμάτων που περιελάμβανε μούδιασμα, αδυναμία και προοδευτική παράλυση των άκρων. Τα συμπτώματα φαινόταν να εμφανίζονται μυστηριωδώς και να εξαφανίζονται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Τυπικά, αυτά τα συμπτώματα επηρέασαν πρώτα τα άκρα (κάτω άκρα) και σταδιακά επεκτάθηκαν σε όλους τους μύες αφήνοντας τον ασθενή ακινητοποιημένο. Εκείνη την εποχή, πολύ λίγα ήταν γνωστά για το περιφερικό νευρικό σύστημα, αλλά τα συμπτώματα φαίνονταν παρόμοια με εκείνα που εκδηλώθηκαν μετά από μια δόση διφθερίτιδας.
Μόλις το 1916, τρεις άλλοι Γάλλοι γιατροί, ο Georges Guillain, ο Jean Alexandre Barre και ο Andre Strohl διέγνωσαν δύο στρατιώτες με τα ίδια συμπτώματα και έτσι πήρε το όνομά του το σύνδρομο Guillain-Barre. Ο Guillain και ο Barre ήταν συνάδελφοι που παρακολουθούσαν το Saltpêtriére στο Παρίσι. Και οι δύο είχαν επιλέξει τη νευρολογία ως ειδικό αντικείμενο. Κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο προσέφεραν και οι δύο τις υπηρεσίες τους ως στρατιωτικοί γιατροί. Ενδιαφέρθηκαν πολύ για δύο συγκεκριμένες περιπτώσεις στρατιωτών που παρουσίασαν μερική παράλυση. Μαζί με έναν τρίτο Γάλλο γιατρό, τον Andre Strohl, δημοσίευσαν την πρώτη τους κλασική εργασία για το σύνδρομο Guillain-Barre.
Το Guillain-Barre είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται σε ορισμένες περιοχές του περιφερικού νευρικού συστήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις η διαταραχή είναι απειλητική για τη ζωή επειδή μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές δυσκολίες που με τη σειρά τους μπορεί να επηρεάσουν την αρτηριακή πίεση και να προκαλέσουν ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς. Όταν συμβεί αυτό, ένας ασθενής μπορεί να τοποθετηθεί σε αναπνευστήρα. Η Guillain-Barre μπορεί να χτυπήσει οποιονδήποτε και δεν κάνει διακρίσεις μεταξύ φύλου ή ηλικίας. Το σύνδρομο είναι αρκετά ασυνήθιστο όμως. περίπου ένα άτομο στους 100.000 θα υποφέρει. Συνήθως κατακρημνίζεται από κάποιο είδος ιογενούς ή βακτηριακής λοίμωξης και δεν είναι μεταδοτική. Η πραγματική αιτία του Guillain-Barre είναι ακόμα υπό έρευνα.
Οι επιστήμονες που εργάζονται σε αυτή τη διαταραχή πιστεύουν ότι ο Guillain-Barre αλλάζει τη φύση των κυττάρων στο νευρικό σύστημα, έτσι ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα να ξεγελιέται και να πιστεύει ότι δέχεται επίθεση. Το ανοσοποιητικό σύστημα τα βλέπει ως ξένα κύτταρα. Υπάρχουν επίσης εικασίες σχετικά με την πιθανότητα ότι ο ιός προκαλεί δυσπιστία στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό επιτρέπει σε ορισμένα από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως τα λεμφοκύτταρα ή τα μακροφάγα, να επιτεθούν στο περίβλημα της μυελίνης και να το καταστρέψουν. Απαιτείται πολύ βαθύτερη έρευνα και νευρολογική επιστήμη για να κατανοήσουμε πλήρως τι είναι το σύνδρομο Guillain-Barre και, το πιο σημαντικό, τι το προκαλεί.
Περίπου εννέα στα δέκα άτομα με Guillain-Barré επιβιώνουν με ένα περίπου ενενήντα τοις εκατό να αναφέρει μια επιτυχημένη ανάκαμψη. Μόνο ένα μικρό ποσοστό θα μείνει με κάποια μορφή μόνιμης αναπηρίας. Γενικά πιστεύεται ότι εάν τα συμπτώματα αναφερθούν το συντομότερο δυνατό, τόσο καλύτερο θα είναι το αποτέλεσμα για το μέλλον. Τούτου λεχθέντος, μπορεί να χρειαστούν έως και δύο χρόνια για να αναρρώσει πλήρως από αυτήν την ασθένεια.