Το σύνδρομο Guillain Barre είναι μια σοβαρή κατάσταση κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος αρχίζει να επιτίθεται στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Είναι αρκετά σπάνιο, με μόνο περίπου 1.200 περιπτώσεις να διαγιγνώσκονται ετησίως, με την πλειοψηφία να είναι σε ενήλικες μεταξύ 30 και 50 ετών. Αν και η αιτία του Guillain-Barre δεν έχει ακόμη εντοπιστεί, στην πλειονότητα των περιπτώσεων εμφανίζεται μετά από περίοδος ασθένειας που προκαλείται από βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις που μπορεί να έχουν λειτουργήσει ως καταλύτης για το σύνδρομο.
Η διάγνωση του Guillain-Barre βασίζεται γενικά στην αναγνώριση των πιο κοινών συμπτωμάτων, τα οποία τείνουν να ξεκινούν από τα πόδια και τα χέρια του ασθενούς πριν προχωρήσουν σε άλλα μέρη του σώματος, δηλαδή στα χέρια και τα πόδια. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πόνο, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα ακολουθούμενο από αδυναμία στους προσβεβλημένους μύες και προβλήματα συντονισμού που οδηγούν σε δυσκολία στην κίνηση και στο περπάτημα χωρίς βοήθεια. Και οι δύο πλευρές του σώματος γενικά επηρεάζονται εξίσου και τα συμπτώματα είναι πιθανό να επιδεινωθούν προοδευτικά κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών.
Η κύρια δυσκολία στη διάγνωση του συνδρόμου Guillain Barre είναι ότι τα συμπτώματα είναι συχνά πολύ παρόμοια με εκείνα που συνδέονται με άλλες διαταραχές που σχετίζονται με τον εγκέφαλο ή το νευρικό σύστημα. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να διαφέρουν από ασθενή σε ασθενή, καθιστώντας τη διάγνωση ακόμη πιο δύσκολη.
Οποιοσδήποτε εμφανίζει συμπτώματα παρόμοια με αυτά που σχετίζονται με το Guillain-Barre, συμπεριλαμβανομένης της μυϊκής αδυναμίας, του πόνου ή της παράλυσης μετά από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη, θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για εξετάσεις. Παρόλο που ένας γενικός ιατρός μπορεί να καταλήξει σε διάγνωση από μια εξέταση και συζήτηση των συμπτωμάτων, είναι πιθανό ο ασθενής να χρειαστεί να σταλεί στο νοσοκομείο για συγκεκριμένες εξετάσεις.
Υπάρχουν δύο κύριες εξετάσεις που πραγματοποιούνται για να ανιχνευθεί εάν το σύνδρομο Guillain Barre είναι η αιτία των συμπτωμάτων ενός ασθενούς.
Το πρώτο είναι ένα τεστ ΗΜΓ ή Ηλεκτρομυογραφία. Αυτό ελέγχει την αποτελεσματικότητα των μυών καταγράφοντας το επίπεδο δραστηριότητάς τους όταν περνάει μέσα τους μια λεπτή βελόνα. Στο σύνδρομο Guillain Barre, οι μύες μπορεί να μην ανταποκρίνονται σωστά. Η αποτελεσματικότητα των νεύρων ελέγχεται επίσης με τη χρήση ενός ηλεκτροδίου για να προκαλέσει σοκ στα νεύρα. Εάν αργούν να ανταποκριθούν, μπορεί να υποδηλώνει ότι η Guillain-Barre είναι η αιτία του προβλήματος.
Μια άλλη εξέταση που χρησιμοποιείται συνήθως για την ανίχνευση της πάθησης είναι η οσφυονωτιαία παρακέντηση. Αυτή είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας βελόνας σε ένα κενό στο κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης. Πριν από τη διενέργεια αυτής της διαδικασίας χρησιμοποιείται τοπικό αναισθητικό. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του αριθμού των κυττάρων του εγκεφαλονωτιαίου υγρού και του πόσο υψηλά είναι τα επίπεδα πρωτεΐνης του. Αυτό υποδεικνύει πόση φλεγμονή υπάρχει και θα βοηθήσει επίσης να αποκλειστούν τυχόν άλλες αιτίες των συμπτωμάτων.
Μόλις ένας ασθενής διαγνωστεί με σύνδρομο Guillain Barre, θα λάβει νοσοκομειακή περίθαλψη για αρκετές εβδομάδες ή μήνες μέχρι να υποχωρήσει η κατάσταση.