Ενώ ο ιός Ζίκα στις έγκυες γυναίκες είναι γνωστό ότι επηρεάζει ποικιλοτρόπως την ανάπτυξη του εμβρύου, πιστεύεται επίσης ότι προκαλεί μια σπάνια, εξουθενωτική ιατρική κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο Guillain-Barre (GBS) που προοδευτικά βλάπτει το νευρικό σύστημα. Μια ξαφνική αύξηση των κρουσμάτων GBS έχει αναφερθεί σε μέρη του κόσμου που έχουν ήδη πληγεί από τον Ζίκα, ενισχύοντας περαιτέρω μια ύποπτη σχέση μεταξύ τους που πρωτοεμφανίστηκε το 2014. Το GBS είναι γνωστό ότι εμφανίζεται πιθανότατα λίγες ημέρες αφότου ένας ασθενής παραπονιέται για γαστρεντερικό ή αναπνευστικό λοιμώξεις.
Ο Ζίκα είναι διαδεδομένος σε περιοχές όπου ευδοκιμεί το κουνούπι φορέας Aedes aegypti. Το πρώτο κιόλας κρούσμα GBS μετά από λοίμωξη από Ζίκα αναφέρθηκε στη Γαλλική Πολυνησία κατά τη διάρκεια επιδημίας το 2014, όταν τόσο ο Ζίκα όσο και ο τύπος 1 και ο δάγκειος 3 κόλλησαν ταυτόχρονα. Ως το πρώτο περιστατικό GBS που προκλήθηκε από τον Ζίκα, δεν υπήρχαν, ωστόσο, πολλά στοιχεία που να αποδεικνύουν τη σχέση χωρίς αμφιβολία. Η γενετική εξέλιξη του ιού ή η ευαισθησία του τοπικού πληθυσμού φαινόταν πιο λογικό συμπέρασμα. Ωστόσο, θεωρήθηκε επίσης ότι η προσβολή από τον δάγκειο πυρετό και αργότερα από τον Ζίκα μπορεί επίσης να ήταν ένας προδιαθεσικός παράγοντας για την ανάπτυξη του GBS στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια της επιδημίας Ζίκα/δάγκειου πυρετού στη Γαλλική Πολυνησία, τα κρούσματα GBS φέρονται να αυξήθηκαν 20 φορές.
Από το 2014, ο Ζίκα έχει δημιουργήσει ένα φτερούγισμα σε πολλές χώρες της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής, και επίσης επέκτεινε την εμβέλειά του σε άλλα μέρη του κόσμου, χάρη στους globetrotters που επέστρεψαν στα σπίτια τους.
Στις αρχές του τρέχοντος έτους, το Ελ Σαλβαδόρ ανέφερε επίσης μια έκρηξη στο GBS, τριπλάσιο του μέσου αριθμού, που παρεμπιπτόντως επικαλύπτεται με την αύξηση των μολύνσεων από τον Ζίκα επίσης. Περίπου, πάνω από 3000 κρούσματα Ζίκα και 46 κρούσματα GBS καταγράφηκαν σε διάστημα ενός μήνα.
Οι στατιστικές αποκαλύπτουν ότι 164.237 κρούσματα λοιμώξεων Zika και 1.474 κρούσματα GBS αναφέρθηκαν στη Νότια και Κεντρική Αμερική μεταξύ Απριλίου 2015 και Μαΐου 2016, με GBS στους άνδρες 28 τοις εκατό υψηλότερο από τις γυναίκες ομολόγους τους. Είναι οι άνδρες πιο επιρρεπείς στο GBS; Δεν ξέρουμε ακόμη.
Οι πρόσφατες αποδείξεις της σύνδεσης Zika - GBS είναι ίσως οι πιο σημαίνουσες μέχρι τώρα. Η μελέτη που διεξήχθη από μια ομάδα με επικεφαλής τον Carlos Pardo από το John Hopkins, στην οποία συμμετείχαν 68 ασθενείς από έξι νοσοκομεία της Κολούμπια, ανέφερε ότι 66 από αυτούς υπέφεραν από συμπτώματα Ζίκα πριν αναπτύξουν GBS. Άλλα αξιοσημείωτα αποτελέσματα περιλαμβάνουν τα γεγονότα ότι το 40 τοις εκατό από τους 42 ασθενείς που εξετάστηκαν για Ζίκα είχαν ενεργό ιό και σχεδόν το 50 τοις εκατό των συμμετεχόντων ένιωσαν νευρολογικά συμπτώματα εντός τεσσάρων ημερών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων Ζίκα. Σίγουρα φαίνεται ότι ο Ζίκα μπορεί να προκαλέσει GBS, αλλά η ταχεία ανάπτυξη συμπτωμάτων προκαλεί ανησυχία.
Πιστεύεται ότι περαιτέρω μελέτες μπορούν να αποδείξουν τη σχέση μεταξύ του Zika και του GBS χωρίς αμφιβολία.
Ο Ζίκα έχει πλέον εισέλθει στην Αμερική και σε μέρη της Αφρικής επίσης. Εκτός από την εγκεφαλική βλάβη που μπορεί να προκαλέσει στο ανθρώπινο έμβρυο, φαίνεται ότι ο Ζίκα είναι επίσης ικανός να προκαλέσει GBS.
Δεδομένου του γεγονότος ότι το GBS είναι μια προοδευτική νευροδιαταραχή όπου το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου καταστρέφει τα νευρικά κύτταρα, μπορεί να εκδηλωθεί με διάφορους τρόπους, από προσωρινή παράλυση έως σοβαρά νευροκινητικά προβλήματα, ακόμη και απαιτώντας συστήματα υποστήριξης ζωής για να υπερνικήσουν τα αναπνευστικά προβλήματα. Οι ακραίες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια ζωής. Πιθανώς τα καλά νέα είναι ότι δεν αναπτύσσουν GBS όλοι οι άνθρωποι που επηρεάζονται από τον Ζίκα. Οι μεταγγίσεις πλάσματος και ανοσοσφαιρίνης μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του GBS σε κάποιο βαθμό.
Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για τον Ζίκα προς το παρόν, υπάρχουν τρία νέα εμβόλια που αναπτύσσονται και βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια δοκιμών. Σύμφωνα με πληροφορίες, αυτά μπορούν να προστατεύσουν τους πιθήκους από τον Ζίκα, αλλά η αποτελεσματικότητά τους στους ανθρώπους πρέπει να εξακριβωθεί. Το εμβόλιο πρέπει επίσης να μπορεί να προσφέρει μακροχρόνια προστασία από τον Ζίκα.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν την αιτιώδη συσχέτιση μεταξύ του Zika και του GBS σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα τον μηχανισμό ενεργοποίησης. Εν τω μεταξύ, η κατάλληλη αντιμετώπιση της απειλής των κουνουπιών μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση της πιθανότητας μόλυνσης από τον Ζίκα!