Das Guillain-Barre-Syndrom, auch Landry-Lähmung genannt, ist eine seltene, aber schwerwiegende Autoimmunschwäche. Es wurde erstmals 1859 von einem französischen Arzt namens Jean Landry erwähnt. Er beschrieb eine Reihe von Symptomen, zu denen Taubheitsgefühl, Schwäche und fortschreitende Lähmung der Gliedmaßen gehörten. Die Symptome schienen auf mysteriöse Weise aufzutreten und auf die gleiche Weise zu verschwinden. Typischerweise betrafen diese Symptome zunächst die Extremitäten (untere Gliedmaßen) und breiteten sich nach und nach auf alle Muskeln aus, so dass der Patient bewegungsunfähig blieb. Über das periphere Nervensystem war damals noch sehr wenig bekannt, doch die Symptome schienen denen nach einer Diphtherie-Dosis zu ähneln.
Erst 1916 diagnostizierten drei weitere französische Ärzte, Georges Guillain, Jean Alexandre Barre und Andre Strohl, bei zwei Soldaten die gleichen Symptome und so erhielt das Guillain-Barre-Syndrom seinen Namen. Guillain und Barre waren Kollegen, die an der Saltpêtriére in Paris teilnahmen. Beide hatten Neurologie als ihr Spezialfach gewählt. Während des Ersten Weltkriegs boten beide ihre Dienste als Armeeärzte an. Sie interessierten sich besonders für zwei besondere Fälle von Soldaten, die teilweise gelähmt waren. Zusammen mit einem dritten französischen Arzt, Andre Strohl, veröffentlichten sie ihre erste klassische Arbeit über das Guillain-Barre-Syndrom.
Guillain-Barre ist eine Erkrankung, die auftritt, wenn das körpereigene Immunsystem bestimmte Bereiche des peripheren Nervensystems angreift. In einigen Fällen ist die Erkrankung lebensbedrohlich, da sie zu Atembeschwerden führen kann, die sich wiederum auf den Blutdruck auswirken und unregelmäßige Herzfrequenzen verursachen können. In diesem Fall kann es sein, dass der Patient beatmet wird. Guillain-Barre kann jeden treffen und macht keinen Unterschied zwischen Geschlecht oder Alter. Das Syndrom ist jedoch recht selten; Ungefähr einer von 100.000 Menschen wird darunter leiden. Sie wird normalerweise durch eine virale oder bakterielle Infektion ausgelöst und ist nicht ansteckend. Die tatsächliche Ursache von Guillain-Barre wird noch erforscht.
Wissenschaftler, die an dieser Störung arbeiten, glauben, dass Guillain-Barre die Natur der Zellen im Nervensystem verändert, sodass das Immunsystem getäuscht wird und glaubt, es sei angegriffen. Das Immunsystem betrachtet sie als fremde Zellen. Es gibt auch Spekulationen darüber, dass das Virus das Immunsystem dazu bringen könnte, sich selbst zu misstrauen. Dadurch können einige Immunzellen wie Lymphozyten oder Makrophagen die Myelinscheide angreifen und zerstören. Um vollständig zu verstehen, was das Guillain-Barre-Syndrom wirklich ist und was noch wichtiger ist, was es verursacht, sind viel tiefergehende Untersuchungen und neurologische Wissenschaften erforderlich.
Ungefähr neun von zehn Menschen mit Guillain-Barré überleben und etwa neunzig Prozent berichten von einer erfolgreichen Genesung. Nur ein kleiner Prozentsatz bleibt mit einer dauerhaften Behinderung zurück. Es wird allgemein angenommen, dass das Ergebnis für die Zukunft umso besser ist, wenn die Symptome so schnell wie möglich gemeldet werden. Allerdings kann es bis zu zwei Jahre dauern, bis die Krankheit vollständig ausgeheilt ist.