Синдром Гійєна-Барре, також відомий як параліч Ландрі, є рідкісним, але серйозним аутоімунним дефіцитом. Вперше його згадав у 1859 році французький лікар Жан Ландрі. Він описав групу симптомів, які включали оніміння, слабкість і прогресуючий параліч кінцівок. Здавалося, що симптоми з’являються таємничим чином і зникають майже так само. Як правило, ці симптоми вражали спочатку кінцівки (нижні кінцівки), а потім поступово поширювалися на всі м’язи, залишаючи пацієнта нерухомим. У той час було дуже мало відомо про периферичну нервову систему, але симптоми були схожі на ті, які заразилися після дози дифтерії.
Лише в 1916 році троє інших французьких лікарів, Жорж Гійєн, Жан Олександр Барр і Андре Штроль, діагностували у двох солдатів такі ж симптоми, і саме так синдром Гійєна-Барре отримав свою назву. Гійєн і Барре були колегами по роботі в Saltpêtriére в Парижі. Обидва обрали неврологію як спеціалізацію. Під час Першої світової війни вони обидва запропонували свої послуги як військові лікарі. Вони дуже зацікавилися двома конкретними випадками солдатів, які виявили частковий параліч. Разом із третім французьким лікарем Андре Стролем вони опублікували свою першу класичну статтю про синдром Гійєна-Барре.
Гійєна-Барре - це стан, який виникає, коли імунна система організму атакує певні ділянки периферичної нервової системи. У деяких випадках розлад є небезпечним для життя, оскільки може спричинити утруднене дихання, що, у свою чергу, може вплинути на артеріальний тиск і спричинити нерегулярне серцебиття. Коли це відбувається, пацієнта можуть підключити до апарату штучної вентиляції легень. Гійєн-Барре може вразити будь-кого і не робить різниці за статтю чи віком. Однак синдром є досить рідкісним; постраждає приблизно одна людина зі 100 000. Зазвичай це спровоковано якоюсь вірусною чи бактеріальною інфекцією, і воно не є заразним. Справжня причина Гійєна-Барре все ще досліджується.
Вчені, які працюють над цим розладом, вважають, що Гійєн-Барре змінює природу клітин у нервовій системі таким чином, що імунна система змушена думати, що вона піддається атаці. Імунна система сприймає їх як чужорідні клітини. Існують також припущення щодо того, що вірус змушує імунну систему недовіряти собі. Це дозволяє деяким імунним клітинам, таким як лімфоцити або макрофаги, атакувати мієлінову оболонку та руйнувати її. Щоб повністю зрозуміти, що насправді таке синдром Гійєна-Барре, і, що більш важливо, що його викликає, необхідні набагато глибші дослідження та неврологічна наука.
Приблизно дев'ять із десяти хворих на Гійєна-Барре виживають, причому приблизно дев'яносто відсотків повідомляють про успішне одужання. Лише невеликий відсоток залишиться з певною формою постійної вади. Загальноприйнято вважати, що якщо про симптоми повідомити якнайшвидше, то кращий результат у майбутньому. Зважаючи на це, для повного одужання від цієї хвороби може знадобитися до двох років.