Guillain-Barre syndrom, også kendt som Landrys lammelse, er en sjælden, men alvorlig autoimmun mangel. Det blev første gang omtalt i 1859 af en fransk læge ved navn Jean Landry. Han beskrev en klynge af symptomer, som omfattede følelsesløshed, svaghed og progressiv lammelse af lemmerne. Symptomerne så ud til at dukke op på mystisk vis og forsvinde stort set på samme måde. Disse symptomer påvirkede typisk ekstremiteterne (underekstremiteterne) først og udvidede sig gradvist til alle muskler, hvilket efterlod patienten immobiliseret. På det tidspunkt vidste man meget lidt om det perifere nervesystem, men symptomerne lignede dem, man fik efter en dosis difteri.
Det var først i 1916, da tre andre franske læger, Georges Guillain, Jean Alexandre Barre og Andre Strohl, diagnosticerede to soldater med de samme symptomer, og det var sådan, Guillain-Barre Syndrome fik dets navn. Guillain og Barre var kolleger, der deltog i Saltpêtriére i Paris. Begge havde valgt neurologi som deres specialfag. Under Første Verdenskrig tilbød de begge deres tjenester som hærlæger. De blev meget interesserede i to særlige tilfælde af soldater, der præsenterede sig for delvis lammelse. Sammen med en tredje fransk læge, Andre Strohl, udgav de deres første klassiske papir om Guillain-Barre Syndrom.
Guillain-Barre er en tilstand, der opstår, når kroppens immunsystem angriber bestemte områder af det perifere nervesystem. I nogle tilfælde er lidelsen livstruende, fordi den kan forårsage åndedrætsbesvær, som igen kan påvirke blodtrykket og forårsage uregelmæssige hjertefrekvenser. Når dette sker, kan en patient lægges i en ventilator. Guillain-Barre kan slå enhver og skelner ikke mellem køn eller alder. Syndromet er dog ualmindeligt nok; omkring én ud af 100.000 vil lide. Det er normalt udfældet af en form for viral eller bakteriel infektion, og det er ikke smitsomt. Den egentlige årsag til Guillain-Barre er stadig under forskning.
Forskere, der arbejder på denne lidelse, mener, at Guillain-Barre ændrer arten af celler i nervesystemet, så immunsystemet bliver narret til at tro, at det er under angreb. Immunsystemet ser dem som fremmede celler. Der er også spekulationer om muligheden for, at virussen får immunsystemet til at mistro sig selv. Dette tillader nogle af immuncellerne, såsom lymfocytter eller makrofager, at angribe myelinskeden og ødelægge den. Meget dybere undersøgelser og neurologisk videnskab er nødvendig for fuldt ud at forstå, hvad Guillain-Barre Syndrom virkelig er, og endnu vigtigere, hvad der forårsager det.
Omtrent ni ud af ti mennesker med Guillain-Barré overlever, og omkring 90 procent rapporterer om en vellykket bedring. Kun en lille procentdel vil stå tilbage med en form for permanent handicap. Det antages generelt, at hvis symptomerne rapporteres så hurtigt som muligt, jo bedre er resultatet for fremtiden. Når det er sagt, kan det tage alt op til to år at komme sig helt fra denne sygdom.