Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie grave dans laquelle le système immunitaire de l'organisme commence à attaquer le système nerveux périphérique. Elle est assez rare, avec seulement environ 1 200 cas diagnostiqués chaque année, la majorité chez des adultes âgés de 30 à 50 ans. Bien que la cause de Guillain-Barré n'ait pas encore été identifiée, elle survient dans la majorité des cas à la suite d'un épisode de maladie causé par des infections bactériennes ou virales qui peuvent avoir agi comme un catalyseur du syndrome.
Le diagnostic de Guillain-Barré repose généralement sur la reconnaissance des symptômes les plus courants, qui ont tendance à commencer dans les pieds et les mains du patient avant de progresser vers d'autres parties du corps, à savoir les bras et les jambes. Les patients peuvent ressentir des douleurs, des engourdissements ou des picotements suivis d'une faiblesse dans les muscles affectés et de problèmes de coordination entraînant des difficultés à se déplacer et à marcher sans aide. Les deux côtés du corps sont généralement touchés de la même manière et les symptômes sont susceptibles de s’aggraver progressivement au cours de plusieurs jours.
La principale difficulté du diagnostic du syndrome de Guillain Barre est que les symptômes sont souvent très similaires à ceux liés à d'autres troubles liés au cerveau ou au système nerveux. Les symptômes peuvent également varier d’un patient à l’autre, ce qui rend le diagnostic encore plus difficile.
Toute personne présentant des symptômes similaires à ceux associés à Guillain-Barré, notamment une faiblesse musculaire, des douleurs ou une paralysie après avoir souffert d'une infection virale ou bactérienne, devrait consulter son médecin pour des tests. Bien qu'un médecin généraliste puisse établir un diagnostic à partir d'un examen et d'une discussion des symptômes, il est probable que le patient devra être envoyé à l'hôpital pour des tests spécifiques.
Deux tests principaux sont effectués pour détecter si le syndrome de Guillain-Barré est à l'origine des symptômes d'un patient.
Le premier est un test EMG ou électromyographie. Celui-ci teste l'efficacité des muscles en enregistrant leur niveau d'activité lorsqu'une fine aiguille y est introduite. Dans le syndrome de Guillain Barre, les muscles peuvent ne pas répondre correctement. L’efficacité des nerfs est également testée en utilisant une électrode pour donner un choc aux nerfs. S'ils tardent à répondre, cela peut indiquer que Guillain-Barré est la cause du problème.
Un autre test couramment utilisé pour détecter la maladie est la ponction lombaire. Il s'agit d'une procédure consistant à insérer une aiguille dans un espace situé dans la partie inférieure de la colonne vertébrale. Une anesthésie locale est utilisée avant d'effectuer cette procédure. Ce test est utilisé pour mesurer le nombre de cellules du liquide céphalo-rachidien et son taux de protéines. Cela indique l’ampleur de l’inflammation et aidera également à exclure toute autre cause des symptômes.
Une fois qu'un patient a reçu un diagnostic de syndrome de Guillain Barre, il sera hospitalisé pendant plusieurs semaines ou mois jusqu'à ce que l'état disparaisse.