Le syndrome de Guillain-Barré, parfois abrégé en Guillain-Barré ou SGB, est une maladie rare qui affecte le système nerveux périphérique, entraînant une faiblesse musculaire d'apparition rapide. Elle est classée comme une maladie auto-immune et résulte de l'attaque du système immunitaire du corps sur les nerfs périphériques, provoquant une inflammation et une perte de fonction.
Les symptômes courants associés au SGB comprennent des engourdissements, des picotements, des douleurs musculaires, une faiblesse musculaire et des difficultés à avaler. Bien que la plupart des personnes touchées par la maladie se rétablissent complètement, la maladie peut mettre leur vie en danger, certains patients présentant une faiblesse des muscles respiratoires ou des anomalies de la fréquence cardiaque.
Le traitement consistera généralement en une forme d’immunothérapie, telle que des immunoglobulines intraveineuses ou un échange plasmatique. Les complications occasionnelles à long terme comprennent une perte de sensation, une perte d'équilibre et une incapacité à marcher sans aide. Jusqu'à 20 pour cent des patients signalent une faiblesse musculaire persistante après trois ans.
La majorité des patients qui développent le syndrome de Guillain Barre ont subi une sorte d'infection dans la période précédant immédiatement, tandis que certains cas ont été spécifiquement liés au virus de la grippe. Cependant, malgré ce lien, une association a également été rapportée entre Guillain-Barré et la vaccination contre la grippe.
En particulier, la période de vaccination qui a suivi l'épidémie de grippe porcine de 1976 à 1977 a produit une incidence accrue du syndrome de Guillain Barre, avec environ un cas pour 100 000 vaccins. Plusieurs campagnes de vaccination ultérieures ont également entraîné une augmentation des cas de SGB, mais pas dans la même mesure.
Bien que les risques de développer un syndrome de Guillain-Barré après un vaccin contre la grippe soient considérés comme extrêmement faibles, le Journal of the American Medical Association classe le SGB comme l'affection neurologique la plus fréquemment signalée après avoir reçu un vaccin contre la grippe. Parallèlement, les statistiques publiées par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux ont confirmé que Guillain-Barre était le principal effet secondaire donnant lieu à des demandes d'indemnisation suite au vaccin contre la grippe.
Malgré les risques relativement faibles de développer un SGB par la suite, cette maladie reste une préoccupation pour de nombreuses personnes à qui l'on propose de se faire vacciner contre la grippe. Pourtant, de nombreux experts médicaux et chercheurs du monde entier ont tenu à souligner que les avantages du vaccin contre la grippe dépassent de loin les risques associés.
De plus, une étude publiée par le Center for Disease Control des États-Unis a révélé que les vaccins contre la grippe peuvent effectivement réduire le risque de contracter Guillain-Barré, simplement en réduisant le risque de développer le virus de la grippe lui-même.
Bien que l'étude ait confirmé que les vaccins contre la grippe augmentent légèrement les risques de développer le SGB, elle a révélé que la grippe elle-même présentait un niveau de risque dix fois plus élevé. Par conséquent, en protégeant les patients contre le virus de la grippe, on pourrait affirmer que les vaccins fonctionnent comme une mesure préventive contre le syndrome de Guillain Barre.