Même si le virus Zika chez les femmes enceintes est connu pour affecter de diverses manières le développement du fœtus, il est également soupçonné de déclencher une maladie rare et débilitante appelée syndrome de Guillain-Barré (SGB), qui endommage progressivement le système nerveux. Une augmentation soudaine des cas de SGB a été signalée dans des régions du monde déjà touchées par Zika, renforçant encore un lien suspecté entre eux qui remonte à 2014. On sait que le SGB survient très probablement quelques jours après qu'un patient se plaint de troubles gastro-intestinaux ou respiratoires. infections.
Zika est répandu dans les territoires où prospère le moustique porteur Aedes aegypti. Le tout premier cas de SGB suite à une infection à Zika a été signalé en Polynésie française lors d'une épidémie en 2014 lorsque le Zika ainsi que la dengue de type 1 et 3 se sont déclarés simultanément. Il s’agit du premier incident de SGB induit par le Zika, mais il n’existait cependant pas beaucoup de preuves permettant d’établir le lien sans aucun doute. L'évolution génétique du virus ou la susceptibilité de la population locale semblaient une conclusion plus logique. Cependant, il a également été estimé que le fait d’être atteint de la dengue, puis du Zika, pourrait également avoir été un facteur prédisposant au développement du SGB dans ce cas spécifique.
Il convient de noter que lors de l’épidémie de Zika/dengue en Polynésie française, les cas de SGB auraient augmenté 20 fois.
Depuis 2014, Zika a créé une épidémie dans plusieurs pays d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, et a également étendu sa portée à d’autres régions du monde, grâce au retour des globe-trotters dans leur pays d’origine.
Au début de cette année, El Salvador a également signalé une poussée de SGB, trois fois le nombre moyen, se chevauchant incidemment avec une augmentation des infections à Zika. Environ 3 000 cas de Zika et 46 cas de SGB ont été enregistrés sur une période d'un mois.
Les statistiques révèlent que 164 237 cas d’infections à Zika et 1 474 cas de SGB ont été signalés en Amérique du Sud et en Amérique centrale entre avril 2015 et mai 2016, le SGB chez les hommes étant 28 % plus élevé que chez les femmes. Les hommes sont-ils plus sujets au SGB ? Nous ne le savons pas encore.
Les preuves récentes de la connexion entre Zika et GBS sont probablement les plus concluantes à ce jour. L'étude menée par une équipe dirigée par Carlos Pardo de John Hopkins, impliquant 68 patients de six hôpitaux de Colombie, a révélé que 66 d'entre eux souffraient de symptômes du Zika avant de développer le SGB. D'autres résultats notables incluent le fait que 40 pour cent des 42 patients testés pour Zika avaient un virus actif, et près de 50 pour cent des participants ont ressenti des symptômes neurologiques dans les quatre jours suivant l'apparition des symptômes du Zika. Il semble bien que Zika puisse déclencher le SGB, mais le développement rapide des symptômes est une source de préoccupation.
On pense que d’autres études pourront établir sans aucun doute l’association entre Zika et GBS.
Zika est désormais entré en Amérique et dans certaines régions d’Afrique. En plus des lésions cérébrales qu’il peut causer chez le fœtus humain, il semble que Zika soit également capable d’induire le SGB.
Étant donné que le SGB est un trouble neurologique progressif dans lequel le système immunitaire de la personne détruit les cellules nerveuses, il peut se manifester de plusieurs manières allant d'une paralysie temporaire à de graves problèmes neuromoteurs, nécessitant même des systèmes de survie pour faire face à des problèmes respiratoires. Les cas extrêmes peuvent entraîner la mort. La bonne nouvelle est probablement que toutes les personnes touchées par Zika ne développent pas le SGB. Les transfusions de plasma et d’immunoglobulines peuvent aider, dans une certaine mesure, à lutter contre le SGB.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre le Zika, trois nouveaux vaccins sont en cours de développement et à différents stades de test. Il semblerait que ces produits puissent protéger les singes du Zika, mais leur efficacité chez les humains doit être vérifiée. Le vaccin doit également pouvoir offrir une protection à long terme contre Zika.
Les chercheurs continuent d’explorer l’association causale entre Zika et SGB pour tenter de mieux comprendre le mécanisme déclencheur. En attendant, s’attaquer de manière appropriée à la menace des moustiques peut aider à minimiser la possibilité de contracter le Zika !