Le syndrome de Guillain Barre (SGB) est une maladie auto-immune qui entre dans la catégorie des polyneuropathies aiguës et se caractérise par une attaque du système immunitaire contre le système nerveux périphérique. Les symptômes de cette maladie comprennent la désorientation, la fatigue, la léthargie, la faiblesse musculaire, l'engourdissement, la paralysie, les fourmillements ainsi qu'une sensation générale de brûlure. Les systèmes pulmonaire et cardiovasculaire peuvent également être affectés par le SGB, ce qui peut parfois s'avérer mortel.
La question de savoir si le syndrome de Guillain-Barré est contagieux ou non est une question complexe étant donné que les maladies auto-immunes sont causées par le système immunitaire lui-même plutôt que par une infection que le système immunitaire doit combattre. Il apparaît que la réponse auto-immune impliquée dans la guillain-barre pourrait cependant être déclenchée par une infection microbienne en raison de l'apparition de ce syndrome suite à des épisodes de certaines maladies bactériennes et virales dans deux tiers des cas.
La campylobactériose, causée par une infection de diverses espèces du genre Campylobacter, est l'une des formes les plus courantes de gastro-entérite et la principale maladie contagieuse liée au syndrome de Guillain-Barré, Campylobacter jejuni étant identifié comme principal coupable. Le système immunitaire, une fois exposé à l’agent pathogène, peut confondre les terminaisons nerveuses avec la bactérie en raison du mimétisme moléculaire dans lequel les composants des cellules microbiennes semblent similaires aux composants des cellules nerveuses.
Le virus de la grippe, responsable de la maladie contagieuse connue sous le nom de « grippe », est une infection antérieure connue à Guillain-Barre et est soupçonné d'être une cause directe du syndrome. Le nombre de nouveaux cas de SGB culmine souvent pendant les mois les plus froids de l’hiver, connu sous le nom de saison du rhume et de la grippe, et il existe également des liens possibles entre la vaccination contre la grippe et le SGB en raison de la réponse immunologique aux particules virales désactivées contenues dans le vaccin.
L'infection virale gastro-intestinale, causée par un certain nombre de virus, notamment les souches de norovirus et de rotavirus, a été associée au syndrome de Guillain Barre, avec une poignée de cas survenus à la suite de cette maladie contagieuse. Les patients souffrant de guillain-barre ont déclaré avoir souffert d'une infection virale gastro-intestinale avant l'apparition du syndrome et des particules virales ont été identifiées dans les échantillons fécaux de certains sujets.
L'hépatite E, un virus infectieux transmis par la consommation d'aliments et d'eau contaminés par des matières fécales, doit son nom à l'inflammation du foie qui survient chez les personnes infectées et est considérée comme une affection antérieure chez certaines personnes souffrant du syndrome de Guillain-Barré. Des traces d'anticorps contre l'hépatite E ont été identifiées chez certaines personnes atteintes de guillain-barre, pointant vers un lien possible entre l'agent pathogène et la maladie auto-immune.
La mononucléose infectieuse, également connue sous le nom de fièvre glandulaire, de mono ou de maladie de Pfeiffer et appelée dans le langage courant « maladie du baiser », est causée par le virus Eptsein-Barre (EBV) et est transmise par les sécrétions humaines telles que la salive. La présence d'anticorps contre l'EBV, également connu sous le nom d'herpèsvirus 4, chez certains patients atteints de guillain-barre suggère que le virus est un agent causal majeur dans le développement du syndrome post-infectieux.
En conclusion, le syndrome de Guillain Barre en lui-même n’est pas une maladie contagieuse mais peut survenir à la suite de la contraction d’une maladie infectieuse. Il n'existe aucun micro-organisme pathogène susceptible d'infecter d'autres personnes, car le syndrome est provoqué par le système immunitaire de la personne atteinte. Les maladies auto-immunes peuvent cependant survenir à la suite d’une réaction immunologique passée à une infection microbienne et ces organismes pathogènes peuvent être infectieux.