El síndrome de Guillain Barré, a veces abreviado como Guillain-Barré o GBS, es una afección poco común que afecta el sistema nervioso periférico y provoca debilidad muscular de aparición rápida. Se clasifica como una enfermedad autoinmune y es el resultado del ataque del sistema inmunológico del cuerpo a los nervios periféricos, provocando inflamación y pérdida de función.
Los síntomas comunes asociados con el SGB incluyen entumecimiento, hormigueo, dolor muscular, debilidad muscular y dificultad para tragar. Aunque la mayoría de las personas afectadas por la enfermedad se recuperan por completo, la afección puede poner en peligro la vida y algunos pacientes experimentan debilidad en los músculos respiratorios o anomalías en la frecuencia cardíaca.
El tratamiento normalmente consistirá en algún tipo de inmunoterapia, como inmunoglobulinas intravenosas o intercambio de plasma. Las complicaciones ocasionales a largo plazo incluyen pérdida de sensibilidad, pérdida del equilibrio e incapacidad para caminar sin ayuda. Hasta el 20 por ciento de los pacientes reportan debilidad muscular continua después de tres años.
La mayoría de los pacientes que desarrollan el síndrome de Guillain Barré han experimentado algún tipo de infección en el período inmediatamente anterior, mientras que algunos casos se han relacionado específicamente con el virus de la influenza. Sin embargo, a pesar de este vínculo, también se ha informado de una asociación entre Guillain-Barré y la vacunación contra la gripe.
En particular, el período de inmunización que siguió al brote de gripe porcina de 1976 a 1977 produjo un aumento de la incidencia del síndrome de Guillain Barré, con alrededor de un caso por cada 100.000 vacunas. Varias campañas de vacunación posteriores también han producido un aumento de la incidencia del SGB, aunque no en la misma medida.
Aunque las posibilidades de desarrollar Guillain-Barré después de una vacuna contra la gripe se consideran extremadamente pequeñas, el Journal of the American Medical Association enumera el SGB como la afección neurológica que se informa con mayor frecuencia después de recibir la vacuna contra la gripe. Mientras tanto, las estadísticas publicadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. confirmaron que Guillain-Barré fue el efecto secundario número uno que resultó en reclamos de compensación exitosos después de la vacuna contra la gripe.
A pesar de las posibilidades relativamente pequeñas de desarrollar GBS después, la afección sigue siendo una preocupación para muchas personas a las que se les ofrece la vacuna contra la gripe. Sin embargo, muchos expertos médicos e investigadores de todo el mundo han querido enfatizar que los beneficios de recibir la vacuna contra la gripe superan con creces los riesgos asociados.
Además, un estudio publicado por el Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. encontró que las vacunas contra la influenza en realidad pueden reducir el riesgo de que una persona contraiga Guillain-Barré, simplemente reduciendo el riesgo de desarrollar el virus de la influenza.
Si bien el estudio confirmó que las vacunas contra la gripe aumentan ligeramente las posibilidades de que una persona desarrolle GBS, encontró que la gripe en sí presentaba un nivel de riesgo diez veces mayor. Por lo tanto, al proteger a los pacientes del virus de la gripe, se podría argumentar que las vacunas funcionan como una medida preventiva contra el síndrome de Guillain Barré.