Guillain Barre Syndrom (GBS) er en autoimmun sygdom, der falder ind under kategorien akut polyneuropati og er karakteriseret ved, at immunsystemet angriber det perifere nervesystem. Symptomer på denne sygdom omfatter desorientering, træthed, sløvhed, muskelsvaghed, følelsesløshed, lammelser, nåle og en generel brændende fornemmelse. Lunge- og kardiovaskulære systemer kan også blive påvirket af GBS, som til tider kan vise sig dødelig.
Spørgsmålet om, hvorvidt Guillain Barre syndrom er smitsom eller ej, er et komplekst spørgsmål, da autoimmune sygdomme er forårsaget af selve immunsystemet snarere end af en infektion, som immunsystemet skal bekæmpe. Det ser ud til, at den autoimmune reaktion involveret i guillain-barre kan udløses af mikrobiel infektion på grund af tilfælde af dette syndrom efter anfald af visse bakterielle og virussygdomme i to tredjedele af tilfældene.
Campylobacteriosis, forårsaget af en infektion af forskellige arter i Campylobacter-slægten, er en af de mest almindelige former for gastroenteritis og er den primære smitsomme sygdom forbundet med Guillain Barres syndrom med Campylobacter jejuni identificeret som hovedsynderen. Når immunsystemet først er udsat for patogenet, kan det forveksle nerveender med bakterierne på grund af molekylær mimik, hvorved mikrobielle cellekomponenter ligner nervecellekomponenter.
Influenzavirussen, ansvarlig for den smitsomme sygdom kendt som "influenzaen", er en kendt forudgående infektion til guillain-barre og mistænkes for at være en direkte årsag til syndromet. Antallet af nye GBS-tilfælde topper ofte i de koldere vintermåneder, som er berygtet som forkølelses- og influenzasæson, og der er også mulige sammenhænge mellem influenzavaccination og GBS på grund af immunologisk respons på de deaktiverede viruspartikler i vaccinen.
Gastrointestinal viral infektion, forårsaget af en række vira, herunder Norovirus- og Rotavirus-stammer, er blevet forbundet med Guillain Barre Syndrome med en håndfuld tilfælde, der opstår i kølvandet på denne smitsomme sygdom. Patienter, der lider af guillain-barre, rapporterede at have lidt af gastrointestinal viral infektion forud for syndromets begyndelse, og viruspartikler blev identificeret i fæcesprøverne fra nogle forsøgspersoner.
Hepatitis E, en infektiøs virus, der overføres gennem indtagelse af mad og vand, der er forurenet af fækalt materiale, er opkaldt efter den leverbetændelse, der opstår hos inficerede personer, og menes at være en forudgående tilstand hos nogle personer, der lider af Guillain-Barre Syndrom. Spor af hepatitis E-antistoffer blev identificeret hos nogle personer, der led af guillain-barre, hvilket peger på to en mulig sammenhæng mellem patogenet og den autoimmune lidelse.
Infektiøs mononukleose, også kendt som kirtelfeber, mono- eller Pfeiffers sygdom og omtales i daglig tale som "kyssesygdommen", er forårsaget af Eptsein-Barre-virus (EBV) og overføres via menneskelige sekreter såsom spyt. Tilstedeværelsen af EBV, også kendt som herpesvirus 4, antistoffer hos nogle patienter, der er ramt af guillain-barre, tyder på, at virussen er en væsentlig årsag til udviklingen af det post-infektiøse syndrom.
Som konklusion er Guillain Barres syndrom i sig selv ikke en smitsom sygdom, men kan opstå som følge af pådragelse af en infektionssygdom. Der er ingen sygdomsfremkaldende GBS-mikroorganisme, der kan inficere andre, da syndromet er forårsaget af den syges eget immunsystem. Autoimmune lidelser kan dog opstå som en konsekvens af en tidligere immunologisk reaktion på mikrobiel infektion, og disse sygdomsfremkaldende organismer kan være infektiøse.