Das Guillain-Barre-Syndrom, manchmal auch als Guillain-Barre oder GBS abgekürzt, ist eine seltene Erkrankung, die sich auf das periphere Nervensystem auswirkt und zu einer schnell einsetzenden Muskelschwäche führt. Sie wird als Autoimmunerkrankung eingestuft und ist die Folge eines Angriffs des körpereigenen Immunsystems auf periphere Nerven, was zu Entzündungen und Funktionsverlust führt.
Häufige Symptome im Zusammenhang mit GBS sind Taubheitsgefühl, Kribbeln, Muskelschmerzen, Muskelschwäche und Schluckbeschwerden. Obwohl sich die meisten von der Krankheit betroffenen Menschen vollständig erholen, kann die Erkrankung lebensbedrohlich sein, da bei einigen Patienten eine Schwäche der Atemmuskulatur oder Herzfrequenzstörungen auftreten.
Die Behandlung besteht typischerweise aus einer Form der Immuntherapie, beispielsweise intravenösen Immunglobulinen oder einem Plasmaaustausch. Zu den gelegentlichen Langzeitkomplikationen gehören Gefühlsverlust, Gleichgewichtsverlust und die Unfähigkeit, ohne Hilfe zu gehen. Bis zu 20 Prozent der Patienten berichten auch nach drei Jahren von einer anhaltenden Muskelschwäche.
Die meisten Patienten, die das Guillain-Barre-Syndrom entwickeln, haben unmittelbar zuvor eine Infektion erlitten, während einige Fälle speziell mit dem Influenzavirus in Verbindung gebracht werden. Trotz dieses Zusammenhangs wurde jedoch auch über einen Zusammenhang zwischen Guillain-Barre und Impfungen gegen Influenza berichtet.
Insbesondere die Impfperiode nach dem Schweinegrippe-Ausbruch von 1976 bis 1977 führte zu einer erhöhten Inzidenz des Guillain-Barre-Syndroms, wobei etwa ein Fall pro 100.000 Impfungen auftrat. Auch mehrere nachfolgende Impfkampagnen führten zu einem Anstieg der GBS-Fälle, wenn auch nicht im gleichen Ausmaß.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit, nach einer Grippeimpfung an Guillain-Barre zu erkranken, als äußerst gering eingeschätzt wird, listet das Journal of the American Medical Association GBS als die neurologische Erkrankung auf, über die nach einer Grippeimpfung am häufigsten berichtet wird. Unterdessen bestätigten vom US-Gesundheitsministerium veröffentlichte Statistiken, dass Guillain-Barre die Nebenwirkung Nummer eins war, die zu erfolgreichen Schadensersatzansprüchen nach Grippeschutzimpfungen führte.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit, in der Folgezeit an GBS zu erkranken, relativ gering ist, bereitet die Erkrankung vielen Menschen, denen eine Grippeimpfung angeboten wird, weiterhin Sorgen. Dennoch betonen viele medizinische Experten und Forscher auf der ganzen Welt, dass die Vorteile einer Grippeimpfung die damit verbundenen Risiken bei weitem überwiegen.
Darüber hinaus ergab eine vom US-amerikanischen Center for Disease Control veröffentlichte Studie, dass Grippeimpfstoffe tatsächlich das Risiko einer Person, an Guillain-Barre zu erkranken, verringern können, indem sie einfach das Risiko, das Grippevirus selbst zu entwickeln, verringern.
Während die Studie bestätigte, dass Grippeimpfstoffe das Risiko einer Person, an GBS zu erkranken, leicht erhöhen, stellte sie fest, dass die Grippe selbst ein zehnmal höheres Risiko darstellt. Daher könnte man argumentieren, dass Impfstoffe durch den Schutz von Patienten vor dem Grippevirus als vorbeugende Maßnahme gegen das Guillain-Barre-Syndrom wirken.