Hoewel bekend is dat het Zika-virus bij zwangere vrouwen de ontwikkeling van de foetus op verschillende manieren beïnvloedt, wordt aangenomen dat het ook een zeldzame, slopende medische aandoening veroorzaakt, het Guillain-Barre-syndroom (GBS), genaamd, die het zenuwstelsel geleidelijk beschadigt. Er is een plotselinge piek in het aantal gevallen van GBS gemeld in delen van de wereld die al door Zika zijn getroffen, waardoor een vermoedelijk verband tussen beide gevallen, dat voor het eerst in 2014 ontstond, nog verder wordt versterkt. Het is bekend dat GBS hoogstwaarschijnlijk optreedt een paar dagen nadat een patiënt klaagt over maag- of ademhalingsproblemen. infecties.
Zika komt veel voor in gebieden waar de drager Aedes aegypti-mug goed gedijt. Het allereerste geval van GBS na een Zika-infectie werd gemeld in Frans-Polynesië tijdens een epidemie in 2014, toen zowel Zika als dengue type 1 en 3 tegelijkertijd bleven bestaan. Omdat het om het eerste incident met door zika veroorzaakte GBS ging, was er echter niet veel bewijs om het verband zonder enige twijfel vast te stellen. De genetische evolutie van het virus of de gevoeligheid van de lokale bevolking leek een logischer conclusie. Men was echter ook van mening dat de ziekte door dengue en later door Zika ook een predisponerende factor kon zijn geweest voor de ontwikkeling van GBS in dit specifieke geval.
Het is vermeldenswaard dat tijdens de uitbraak van de Zika/dengue-epidemie in Frans-Polynesië het aantal GBS-gevallen naar verluidt twintig keer zo hoog was.
Sinds 2014 heeft Zika voor opschudding gezorgd in verschillende landen in Zuid- en Midden-Amerika, en heeft het zijn bereik ook uitgebreid naar andere delen van de wereld, dankzij de terugkeer van globetrotters naar hun thuisgebied.
Begin dit jaar rapporteerde El Salvador ook een toename van het aantal GBS, driemaal het gemiddelde, wat overigens overlapt met een toename van het aantal Zika-infecties. In een maand tijd werden ongeveer meer dan 3000 gevallen van zika en 46 gevallen van GBS geregistreerd.
Uit statistieken blijkt dat er tussen april 2015 en mei 2016 164.237 gevallen van Zika-infecties en 1.474 gevallen van GBS zijn gemeld in Zuid- en Midden-Amerika, waarbij GBS bij mannen 28 procent hoger is dan bij vrouwen. Zijn mannen vatbaarder voor GBS? We moeten het nog weten.
Recent bewijs van de Zika-GBS-connectie is waarschijnlijk het meest overtuigende tot nu toe. Het onderzoek uitgevoerd door een team onder leiding van Carlos Pardo van John Hopkins, waarbij 68 patiënten uit zes ziekenhuizen in Columbia betrokken waren, heeft gemeld dat 66 van hen aan Zika-symptomen leden voordat ze GBS ontwikkelden. Andere opmerkelijke resultaten zijn onder meer het feit dat 40 procent van de 42 op Zika geteste patiënten een actief virus had, en dat bijna 50 procent van de deelnemers neurologische symptomen voelde binnen vier dagen na het ervaren van Zika-symptomen. Het lijkt er zeker op dat Zika GBS kan veroorzaken, maar de snelle ontwikkeling van symptomen is een reden tot zorg.
Er wordt aangenomen dat verdere studies het verband tussen Zika en GBS zonder enige twijfel kunnen vaststellen.
Zika is nu ook Amerika en delen van Afrika binnengedrongen. Naast de hersenbeschadiging die het kan veroorzaken bij de menselijke foetus, lijkt het erop dat Zika ook GBS kan veroorzaken.
Gezien het feit dat GBS een progressieve neuroziekte is waarbij het eigen immuunsysteem de zenuwcellen vernietigt, kan deze zich op verschillende manieren manifesteren, variërend van tijdelijke verlamming tot ernstige neuromotorische problemen, waarbij zelfs levensondersteunende systemen nodig zijn om ademhalingsproblemen te overwinnen. Extreme gevallen kunnen leiden tot verlies van mensenlevens. Het goede nieuws is waarschijnlijk dat niet alle mensen die getroffen zijn door Zika GBS ontwikkelen. Plasma- en immunoglobulinetransfusies kunnen tot op zekere hoogte GBS helpen tegengaan.
Hoewel er op dit moment geen remedie is voor Zika, worden er drie nieuwe vaccins ontwikkeld en in verschillende testfasen uitgevoerd. Naar verluidt kunnen deze apen tegen Zika beschermen, maar hun effectiviteit bij mensen moet nog worden vastgesteld. Het vaccin moet ook langdurige bescherming tegen Zika kunnen bieden.
Onderzoekers blijven het causale verband tussen Zika en GBS onderzoeken in een poging het triggermechanisme beter te begrijpen. In de tussentijd kan het op passende wijze aanpakken van de muggendreiging de kans op besmetting met Zika helpen minimaliseren!