Guillain Barre Syndroom (GBS) is een auto-immuunziekte die in de categorie acute polyneuropathie valt en wordt gekenmerkt doordat het immuunsysteem het perifere zenuwstelsel aanvalt. Symptomen van deze ziekte zijn onder meer desoriëntatie, vermoeidheid, lethargie, spierzwakte, gevoelloosheid, verlamming, tintelingen en een algeheel branderig gevoel. De long- en cardiovasculaire systemen kunnen ook worden beïnvloed door GBS, wat soms fataal kan zijn.
De vraag of het Guillain Barre-syndroom al dan niet besmettelijk is, is complex, aangezien auto-immuunziekten worden veroorzaakt door het immuunsysteem zelf en niet door een infectie die het immuunsysteem moet bestrijden. Het lijkt erop dat de auto-immuunreactie die betrokken is bij Guillain-Barre echter kan worden veroorzaakt door microbiële infecties als gevolg van gevallen van dit syndroom na aanvallen van bepaalde bacteriële en virale ziekten in twee derde van de gevallen.
Campylobacteriose, veroorzaakt door een infectie met verschillende soorten van het geslacht Campylobacter, is een van de meest voorkomende vormen van gastro-enteritis en is de belangrijkste besmettelijke ziekte die verband houdt met het Guillain Barre-syndroom, waarbij Campylobacter jejuni als de belangrijkste boosdoener wordt geïdentificeerd. Het immuunsysteem kan, zodra het aan de ziekteverwekker wordt blootgesteld, de zenuwuiteinden voor de bacteriën aanzien als gevolg van moleculaire nabootsing, waarbij microbiële celcomponenten op zenuwcelcomponenten lijken.
Het influenzavirus, verantwoordelijk voor de besmettelijke ziekte die bekend staat als "de griep", is een bekende voorafgaande infectie aan Guillain-Barre en wordt vermoed een directe oorzaak van het syndroom te zijn. Het aantal nieuwe GBS-gevallen piekt vaak tijdens de koudere wintermaanden, die berucht zijn als het koude- en griepseizoen, en er zijn ook mogelijke verbanden tussen griepvaccinatie en GBS als gevolg van de immunologische reactie op de gedeactiveerde virusdeeltjes in het vaccin.
Gastro-intestinale virusinfectie, veroorzaakt door een aantal virussen, waaronder stammen van het Norovirus en Rotavirus, is in verband gebracht met het Guillain Barre-syndroom, waarbij een handvol gevallen voorkomt in de nasleep van deze besmettelijke ziekte. Patiënten die aan Guillain-Barre leden, meldden dat ze voorafgaand aan het begin van het syndroom aan een gastro-intestinale virusinfectie hadden geleden, en in de fecale monsters van sommige proefpersonen werden virusdeeltjes geïdentificeerd.
Hepatitis E, een infectieus virus dat wordt overgedragen door de consumptie van voedsel en water dat is verontreinigd met ontlasting, is genoemd naar de leverontsteking die optreedt bij geïnfecteerde personen en wordt verondersteld een voorafgaande aandoening te zijn bij sommige personen die lijden aan het Guillain-Barre-syndroom. Bij sommige personen die aan Guillain-Barre leden, werden sporen van Hepatitis E-antilichamen geïdentificeerd, wat erop wees dat er een mogelijk verband bestond tussen de ziekteverwekker en de auto-immuunziekte.
Infectieuze mononucleosis, ook wel bekend als de ziekte van Glandular Fever, Mono of Pfeiffer en in de volkstaal de ‘kussenziekte’ genoemd, wordt veroorzaakt door het Eptsein-Barre-virus (EBV) en wordt overgedragen via menselijke afscheidingen zoals speeksel. De aanwezigheid van EBV-antilichamen, ook bekend als herpesvirus 4, antilichamen bij sommige patiënten die getroffen zijn door Guillain-Barre, suggereert dat het virus een belangrijke veroorzaker is van de ontwikkeling van het postinfectieuze syndroom.
Concluderend kan worden gesteld dat het Guillain Barre-syndroom zelf geen besmettelijke ziekte is, maar kan optreden als gevolg van het oplopen van een infectieziekte. Er bestaat geen ziekteverwekkend GBS-micro-organisme dat anderen kan infecteren, aangezien het syndroom wordt veroorzaakt door het eigen immuunsysteem van de patiënt. Auto-immuunziekten kunnen echter optreden als gevolg van een eerdere immunologische reactie op een microbiële infectie, en deze ziekteverwekkende organismen kunnen infectieus zijn.