39-річний Франклін Делано Рузвельт (ФДР) починав свою політичну кар'єру, коли йому поставили діагноз паралітичний поліомієліт (поліомієліт) після того, як він переніс хворобу з симптомами, майже схожими на поліомієліт. FDR відновлено частково; однак він був постійно прикутий до свого інвалідного візка і не міг стояти без підтримки. Однак це не вбило його політичних амбіцій. У 1928 році він став губернатором Нью-Йорка, а пізніше став президентом Сполучених Штатів Америки. По суті, він єдиний президент, який займав цю посаду чотири терміни.
Той факт, що Рузвельт дійсно був вражений поліомієлітом, справді сумнівний. Незважаючи на те, що у FDR був діагностований поліомієліт, його вік та інші симптоми, однак, відповідали синдрому Гійєна-Барре (GBS); аутоімунне захворювання - імунна система несвідомо атакує здорові клітини тканин. Це могло виникнути після імунізації або через легку інфекцію, яку він переніс. Симптоми Рузвельта зрештою зникли, але він залишився паралізованим. За словами лікаря, який лікувався з ним, ГБС був більш відповідальний за паралізуючі побічні ефекти Рузвельта:** хвороба пошкоджує рухові та сенсорні нерви.
Дослідники після проведення нового аналізу симптомів FDR припустили, що саме GBS фактично паралізував президента. Вчені заснували свій повторний діагноз стану покійного президента на симптомах, які не відповідають поліомієліту, наприклад; його вік - поліомієліт частіше зустрічається у молодих людей, ніж у дорослих, його інтенсивний біль у паралізованих ногах - пацієнти з поліомієлітом через деякий час не відчувають взагалі болю, навіть калічення кінцівок, що було несумісним з поліомієлітом - поліомієліт паралізує нерівномірно, поліомієлітний параліч є обмежується кінцівками - не впливає на верхню частину тіла. Дисфункція кишечника та сечового міхура, від якої страждав FDR, також несумісна з поліомієлітом.
Команда техаських вчених на чолі з доктором Армондом С. Голдманом заперечила діагноз поліомієліт, який лікар FDR поставив десятиліття тому. Техаські вчені провели байєсівський аналіз (аналіз ймовірностей, розрахований шляхом отримання добутку частоти захворювань на поліомієліт у дорослих на ймовірність появи симптомів Франкліна Делано Рузвельта при поліомієліті або ГБС). Статистичний аналіз дає ймовірність 1 з 4 того, що Рузвельт страждав від паралітичного поліомієліту, тоді як решта 3 з 4 чітко припускають, що він страждав від GBS.
Професор медицини, доктор Армонд Голдман, Техаський університет, наголосив на тому факті, що відсутність лабораторних тестів могла стати основним внеском у неправильну діагностику FDR. Доктор Голдман має хороші контакти з пацієнтами, хворими на обидва захворювання, і настільки впевнений, що оскаржує початковий діагноз FDR. Інші лікарі, як-от д-р Аллан Роппер із Бостона, поставили під сумнів повторний діагноз Голдмана, базуючи свої аргументи на історичних архівах, у яких час від часу було зафіксовано рухливість однієї з ніг ФРГ. Деякі історики також звинуватили лікаря в спробі переписати історію. Однак факти доктора Голдмана підкріплюють його точку зору.
Лікар Рузвельта Роберт В. Ловетт вважав, що президент заразився вірусом поліомієліту, коли відвідав скаутський табір 13 днями раніше. Доктор Ловетт був тоді провідним американським лікарем з поліомієліту. Для нього лихоманка та паралічні побічні ефекти були достатніми, щоб діагностувати у президента поліомієліт. Причина, чому всі фактори були спрямовані на поліомієліт, хвороба була шаленою в той період з кількома спалахами, зареєстрованими протягом попереднього літа в багатьох містах. Крім того, дуже мало було відомо про синдром Гієна-Барре.
Правда полягає в тому, що навіть якби лікарі правильно діагностували FDR, лікування GBS не було, і про нього було відомо дуже мало. Рузвельт все одно отримував би те саме лікування, що й при діагностиці поліомієліту.
Рузвельт, який сидів на інвалідному візку, безумовно, нагадував людину, яка пережила поліомієліт. Сам Рузвельт вважав, що у нього поліомієліт, тому він почав виступати за дослідження поліомієліту, що призвело до ініціативи March of Dime, офіційно відомої як Національний фонд дитячого паралічу, спрямованої на збір коштів для боротьби з поліомієлітом. Саме його відомий помилковий діагноз ініціював дослідження хвороби, розробку вакцини та кілька кампаній для підвищення обізнаності громадськості. Іронічно, що сьогодні цей помилковий діагноз рятує тисячі життів.