Zespół Guillain-Barre (GBS) to choroba autoimmunologiczna zaliczana do kategorii ostrej polineuropatii, charakteryzująca się atakiem układu odpornościowego na obwodowy układ nerwowy. Objawy tej choroby obejmują dezorientację, zmęczenie, letarg, osłabienie mięśni, drętwienie, paraliż, mrowienie i ogólne uczucie pieczenia. GBS może również wpływać na układ oddechowy i sercowo-naczyniowy, co czasami może okazać się śmiertelne.
Pytanie, czy zespół Guillain-Barre jest zaraźliwy, jest złożone, biorąc pod uwagę, że choroby autoimmunologiczne są wywoływane przez sam układ odpornościowy, a nie przez infekcję, z którą układ odpornościowy musi walczyć. Wydaje się jednak, że odpowiedź autoimmunologiczna związana z guillain-barre może zostać wywołana przez infekcję bakteryjną związaną z występowaniem tego zespołu w dwóch trzecich przypadków po atakach niektórych chorób bakteryjnych i wirusowych.
Kampylobakterioza, wywołana infekcją różnych gatunków z rodzaju Campylobacter, jest jedną z najczęstszych postaci zapalenia żołądka i jelit i jest główną chorobą zakaźną powiązaną z zespołem Guillain-Barre, którego główną przyczyną jest Campylobacter jejuni. Układ odpornościowy po wystawieniu na działanie patogenu może pomylić zakończenia nerwowe z bakteriami ze względu na mimikrę molekularną, w wyniku której składniki komórek drobnoustrojów wyglądają podobnie do składników komórek nerwowych.
Wirus grypy, odpowiedzialny za chorobę zakaźną znaną jako „grypa”, jest znaną infekcją poprzedzającą wirusa Guillain-Barre i podejrzewa się, że jest bezpośrednią przyczyną tego zespołu. Liczba nowych przypadków GBS często osiąga szczyt w chłodniejszych miesiącach zimy, która jest znana jako sezon przeziębień i grypy. Istnieją również możliwe powiązania między szczepieniem przeciwko grypie a GBS ze względu na reakcję immunologiczną na dezaktywowane cząsteczki wirusa zawarte w szczepionce.
Wirusowa infekcja przewodu pokarmowego, wywołana przez szereg wirusów, w tym szczepy norowirusów i rotawirusów, została powiązana z zespołem Guillain-Barre z kilkoma przypadkami występującymi w następstwie tej choroby zakaźnej. Pacjenci cierpiący na chorobę Guillain-barre zgłaszali, że cierpieli na wirusową infekcję przewodu pokarmowego poprzedzającą wystąpienie zespołu, a w próbkach kału niektórych pacjentów wykryto cząstki wirusa.
Wirusowe zapalenie wątroby typu E, zakaźny wirus przenoszony przez spożycie żywności i wody zanieczyszczonej odchodami, otrzymał swoją nazwę od zapalenia wątroby występującego u osób zakażonych i uważa się, że u niektórych osób cierpiących na zespół Guillain-Barre jest to stan poprzedzający. U niektórych osób cierpiących na chorobę Guillain-Barre wykryto ślady przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu E, co wskazuje na możliwy związek między patogenem a chorobą autoimmunologiczną.
Mononukleoza zakaźna, znana również jako gorączka gruczołowa, choroba Mono lub choroba Pfeiffera i w potocznym języku określana jako „choroba pocałunku”, jest wywoływana przez wirusa Eptseina-Barre (EBV) i jest przenoszona przez ludzkie wydzieliny, takie jak ślina. Obecność przeciwciał wirusa EBV, znanego również jako herpeswirus 4, u niektórych pacjentów dotkniętych wirusem Guillain-Barre sugeruje, że wirus jest głównym czynnikiem sprawczym w rozwoju zespołu poinfekcyjnego.
Podsumowując, zespół Guillain-Barre sam w sobie nie jest chorobą zakaźną, ale może wystąpić w wyniku zarażenia się chorobą zakaźną. Nie ma chorobotwórczego mikroorganizmu GBS, który mógłby zakażać inne osoby, ponieważ zespół ten jest wywoływany przez własny układ odpornościowy chorego. Zaburzenia autoimmunologiczne mogą jednak wystąpić w wyniku przebytej reakcji immunologicznej na infekcję drobnoustrojami, a organizmy chorobotwórcze mogą być zakaźne.