Zespół Guillain-Barre, czasami skracany do Guillain-Barre lub GBS, to rzadka choroba wpływająca na obwodowy układ nerwowy, prowadząca do szybkiego osłabienia mięśni. Jest klasyfikowana jako choroba autoimmunologiczna i jest wynikiem ataku układu odpornościowego organizmu na nerwy obwodowe, powodując stan zapalny i utratę funkcji.
Typowe objawy związane z GBS obejmują drętwienie, mrowienie, ból mięśni, osłabienie mięśni i trudności w połykaniu. Chociaż większość osób dotkniętych tą chorobą powróci do pełnego zdrowia, stan ten może zagrażać życiu, a u niektórych pacjentów wystąpi osłabienie mięśni oddechowych lub zaburzenia rytmu serca.
Leczenie będzie zazwyczaj polegać na jakiejś formie immunoterapii, takiej jak dożylne immunoglobuliny lub wymiana osocza. Sporadyczne długoterminowe powikłania obejmują utratę czucia, utratę równowagi i niemożność samodzielnego chodzenia. Aż 20 procent pacjentów zgłasza utrzymujące się osłabienie mięśni po trzech latach.
Większość pacjentów, u których rozwinął się zespół Guillain-Barre, doświadczyła pewnego rodzaju infekcji w bezpośrednim okresie poprzedzającym, a niektóre przypadki zostały specyficznie powiązane z wirusem grypy. Jednakże pomimo tego powiązania odnotowano również związek między Guillain-Barre a szczepieniami przeciwko grypie.
W szczególności okres szczepień, który nastąpił po wybuchu epidemii świńskiej grypy w latach 1976–1977, spowodował zwiększoną częstość występowania zespołu Guillain-Barre, z około jednym przypadkiem na 100 000 zaszczepionych. Kilka kolejnych kampanii szczepień również spowodowało wzrost częstości występowania GBS, aczkolwiek nie w takim samym stopniu.
Chociaż ryzyko zachorowania na zespół Guillain-Barre po szczepieniu przeciw grypie uważa się za niezwykle małe, w czasopiśmie Journal of the American Medical Association GBS jest najczęściej zgłaszaną chorobą neurologiczną po szczepieniu przeciw grypie. Tymczasem statystyki opublikowane przez Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych potwierdziły, że Guillain-Barre był skutkiem ubocznym numer jeden, skutkującym skutecznymi roszczeniami o odszkodowanie po szczepieniach przeciw grypie.
Pomimo stosunkowo małych szans na rozwój GBS w następstwie tej choroby, choroba ta pozostaje problemem dla wielu osób, którym oferuje się szczepienia przeciw grypie. Jednak wielu ekspertów medycznych i badaczy na całym świecie podkreśla, że korzyści ze szczepienia przeciw grypie znacznie przewyższają związane z nim ryzyko.
Co więcej, badanie opublikowane przez Amerykańskie Centrum Kontroli Chorób wykazało, że szczepionki przeciw grypie mogą faktycznie zmniejszyć ryzyko zarażenia się wirusem Guillain-Barre po prostu poprzez zmniejszenie ryzyka rozwoju samego wirusa grypy.
Chociaż badanie potwierdziło, że szczepionki przeciw grypie nieznacznie zwiększają ryzyko zachorowania na GBS, okazało się, że sama grypa wiąże się z dziesięciokrotnie większym ryzykiem. Dlatego też, chroniąc pacjentów przed wirusem grypy, można argumentować, że szczepionki działają jako środek zapobiegawczy przeciwko zespołowi Guillain-Barre.