39 歲的富蘭克林·德拉諾·羅斯福（FDR）在開始其政治生涯時，被診斷出患有麻痺性脊髓灰質炎（脊髓灰質炎），因為他的症狀與脊髓灰質炎幾乎相似。 羅斯福部分恢復； 然而，他永遠被綁在輪椅上，沒有支撐就無法站立。 然而，這並沒有扼殺他的政治野心。 1928年，他成為紐約州州長，後來擔任美利堅合眾國總統。 事實上，他是唯一一位連任四屆的總統。
羅斯福是否真的患有小兒麻痺症這一事實確實值得懷疑。 儘管羅斯福被診斷出患有脊髓灰質炎，但他的年齡和其他症狀與格林-巴利綜合症（GBS）相符； 自體免疫疾病 - 免疫系統在不知不覺中攻擊健康的組織細胞。 這可能是在免疫接種後或由於他遭受的輕度感染而出現的。 羅斯福的症狀最終得到緩解，但仍處於癱瘓狀態。 據治療羅斯福的醫生稱，GBS 對羅斯福的嚴重副作用負有更大責任：這種疾病會損害運動神經和感覺神經。
研究人員對羅斯福的症狀進行了新的分析後表明，實際上是 GBS 導致了總統的癱瘓。 科學家們根據與小兒麻痺不相符的症狀對已故總統的病情進行了重新診斷，例如： 他的年齡- 小兒麻痺在年輕人中比成年人更常見，他癱瘓的腿上劇烈疼痛- 脊髓灰質炎患者一段時間後就感覺不到任何疼痛，甚至四肢癱瘓，這與脊髓灰質炎不符-小兒麻痺癱瘓不均勻，小兒麻痺癱瘓是僅限於四肢－不影響上半身。 羅斯福所遭受的腸道和膀胱功能障礙也與小兒麻痺不一致。
以阿蒙德·S·戈德曼醫生為首的德克薩斯州科學家小組對羅斯福醫生幾十年前做出的脊髓灰質炎診斷提出了質疑。 德克薩斯州的科學家進行了貝葉斯分析（將成人脊髓灰質炎發病率與富蘭克林·德拉諾·羅斯福在脊髓灰質炎或GBS 中出現的症狀的可能性相乘得出的概率分析）。 統計分析給出了羅斯福患有麻痺性脊髓灰質炎的機率為四分之一，而剩下的四分之三則明確表明他患有GBS。
德州大學醫學教授阿蒙德‧戈德曼博士強調，缺乏實驗室檢測可能是導致 FDR 誤診的主要原因。 戈德曼醫師對患有這兩種疾病的患者有很好的了解，因此有信心對羅斯福的初步診斷提出異議。 波士頓的艾倫·羅珀（Allan Ropper）醫生等其他醫生對高盛的重新診斷提出了質疑，他的論點是基於歷史檔案，這些檔案記錄了羅斯福的一條腿偶爾會活動。 一些歷史學家也指責這位醫生試圖改寫歷史。 然而，戈德曼博士的事實往往會強化他的觀點。
羅斯福的醫生羅伯特·W·洛維特 (Robert W. Lovett) 認為，總統 13 天前訪問童子軍營地時感染了脊髓灰質炎病毒。 洛維特醫師當時是美國治療小兒麻痺的頂尖醫師。 對他來說，發燒和嚴重的副作用足以診斷出總統患有小兒麻痺症。 之所以所有的因素都指向小兒麻痺，是因為該疾病在那個時期非常猖獗，去年夏天在許多城市報告了幾次疫情。 此外，人們對格林-巴利症候群知之甚少。
事實是，即使醫生正確診斷了 FDR，GBS 也沒有治療方法，而且人們對此知之甚少。 羅斯福仍會接受與小兒麻痺症診斷相同的治療。
坐在輪椅上的羅斯福顯然像個小兒麻痺症倖存者。 羅斯福本人相信自己患有小兒麻痺症，這就是為什麼他開始倡導小兒麻痺症研究，這導致了“一毛錢遊行”（March of Dime），正式名稱為“國家小兒麻痺症基金會”，這是一項旨在籌集資金對抗小兒麻痺的倡議。 正是他著名的誤診引發了對該疾病的研究、疫苗的開發以及一些旨在提高公眾意識的運動。 諷刺的是，這種誤診如今卻挽救了數千人的生命。