كان فرانكلين ديلانو روزفلت (FDR) البالغ من العمر 39 عامًا قد بدأ مسيرته السياسية عندما تم تشخيص إصابته بشلل الأطفال الشللي (شلل الأطفال) بعد أن عانى من مرض بأعراض تشبه تقريبًا أعراض شلل الأطفال. تعافى فرانكلين روزفلت جزئيا. ومع ذلك، كان مقيدًا بشكل دائم على كرسيه المتحرك ولم يتمكن من الوقوف دون دعم. لكن هذا لم يقتل طموحاته السياسية. أصبح حاكم نيويورك في عام 1928 وشغل بعد ذلك منصب رئيس الولايات المتحدة الأمريكية. وفي الواقع، فهو الرئيس الوحيد الذي خدم لمدة أربع فترات.
إن حقيقة إصابة روزفلت بالفعل بمرض شلل الأطفال أمر مشكوك فيه بالفعل. على الرغم من تشخيص إصابة روزفلت بشلل الأطفال، إلا أن عمره والأعراض الأخرى كانت متوافقة مع متلازمة غيلان باريه (GBS)؛ اضطراب المناعة الذاتية - يقوم الجهاز المناعي بمهاجمة خلايا الأنسجة السليمة دون قصد. من الممكن أن يكون ذلك قد نشأ بعد التطعيم أو بسبب العدوى الخفيفة التي أصيب بها. اختفت أعراض روزفلت في النهاية، لكنه أصيب بالشلل. وفقًا للطبيب الذي عالجه، كان GBS مسؤولاً بشكل أكبر عن آثار روزفلت الجانبية المعيقة:** حيث يدمر المرض الأعصاب الحركية والحسية.
اقترح الباحثون بعد إجراء التحليل الجديد لأعراض فرانكلين روزفلت أن GBS هو الذي أصاب الرئيس بالشلل بالفعل. واستند العلماء في إعادة تشخيص حالة الرئيس الراحل إلى ظهور أعراض لا تتوافق مع مرض شلل الأطفال مثل؛ عمره - شلل الأطفال أكثر شيوعا لدى الشباب منه لدى البالغين، وألمه الشديد في الساقين المشلولة - مرضى شلل الأطفال بعد فترة لا يشعرون بأي ألم على الإطلاق، حتى شلل الأطراف الذي لا يتوافق مع شلل الأطفال - شلل الأطفال يشل بشكل غير متساو، وشلل شلل الأطفال هو يقتصر على الأطراف - ولا يؤثر على الجزء العلوي من الجسم. إن الخلل الوظيفي في الأمعاء والمثانة الذي عانى منه روزفلت لا يتوافق أيضًا مع شلل الأطفال.
شكك فريق من علماء تكساس برئاسة الدكتور أرموند إس جولدمان في تشخيص مرض شلل الأطفال الذي أجراه طبيب فرانكلين روزفلت منذ عقود. أجرى علماء تكساس تحليل بايزي (تحليل الاحتمالية المحسوب عن طريق الحصول على حاصل ضرب معدل الإصابة بشلل الأطفال لدى البالغين من خلال احتمال ظهور الأعراض التي كان على فرانكلين ديلانو روزفلت أن تحدث إما في شلل الأطفال أو متلازمة غيلان باريه). يعطي التحليل الإحصائي احتمالًا بنسبة 1 من 4 أن روزفلت عانى من شلل الأطفال الشللي بينما تشير 3 من 4 المتبقية بوضوح إلى أنه كان يعاني من GBS.
وشدد أستاذ الطب - الدكتور أرموند جولدمان - بجامعة تكساس، على أن غياب الاختبارات المعملية يمكن أن يكون مساهما كبيرا في التشخيص الخاطئ لفرانكلين روزفلت. يتمتع الدكتور جولدمان بخبرة جيدة في التعامل مع المرضى الذين يعانون من كلتا الحالتين وهو واثق جدًا من التشكيك في التشخيص الأولي لـ FDR. شكك أطباء آخرون، مثل الدكتور ألان روبر من بوسطن، في إعادة تشخيص جولدمان، مستندين في حجته إلى الأرشيفات التاريخية التي سجلت الحركة على إحدى ساقي روزفلت في بعض الأحيان. كما اتهم بعض المؤرخين الطبيب بمحاولة إعادة كتابة التاريخ. ومع ذلك، فإن الحقائق التي ذكرها الدكتور جولدمان تميل إلى تعزيز وجهة نظره.
يعتقد طبيب روزفلت، روبرت دبليو لوفيت، أن الرئيس أصيب بفيروس شلل الأطفال عندما زار معسكرًا كشفيًا قبل 13 يومًا. كان الدكتور لوفيت آنذاك الطبيب الأمريكي الرائد في علاج شلل الأطفال. بالنسبة له، كانت الحمى والآثار الجانبية المعيقة كافية لتشخيص إصابة الرئيس بشلل الأطفال. والسبب في الإشارة إلى شلل الأطفال هو أن المرض كان متفشياً خلال تلك الفترة مع الإبلاغ عن عدة حالات تفشٍ خلال الصيف الماضي في العديد من المدن. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن معروفًا سوى القليل جدًا عن متلازمة غيلان باريه.
الحقيقة هي أنه حتى لو قام الأطباء بتشخيص FDR بشكل صحيح، لم يكن هناك علاج لـ GBS ولم يكن يُعرف عنه سوى القليل جدًا. كان من الممكن أن يتلقى روزفلت نفس العلاج الذي تلقاه عند تشخيص مرض شلل الأطفال.
من المؤكد أن روزفلت الجالس على كرسيه المتحرك كان يشبه أحد الناجين من مرض شلل الأطفال. كان روزفلت نفسه يعتقد أنه مصاب بشلل الأطفال، ولهذا السبب بدأ في الدفاع عن أبحاث شلل الأطفال التي أدت إلى مسيرة الدايم، المعروفة رسميًا باسم المؤسسة الوطنية لشلل الأطفال، وهي مبادرة تهدف إلى جمع الأموال لمكافحة شلل الأطفال. لقد كان تشخيصه الخاطئ الشهير هو الذي بدأ البحث عن المرض وتطوير اللقاح والعديد من الحملات لخلق الوعي العام. ومن المثير للسخرية أن هذا التشخيص الخاطئ ينقذ آلاف الأرواح اليوم.