As causas da síndrome de Guillain Barre (por vezes referida como Guillain-Barre, ou GBS) são uma área de pesquisa neurológica ativa e ainda não é totalmente compreendida. Às vezes, há informações conflitantes sobre a síndrome disponível para os pacientes, portanto a informação aqui é tomada de fontes confiáveis e apresentada com cuidado. Você pode ver as fontes usadas listadas na parte inferior do artigo.
Essencialmente síndrome de Guillain-Barre é onde os próprios mecanismos de defesa do corpo girar sobre si mesmos. Os anticorpos que normalmente apenas atacam corpos estranhos, como um vírus ou bactéria, agora atacam a bainha protetora, chamada bainha de mielina, em torno das células nervosas. Às vezes, o corpo pode até mesmo atacar os próprios nervos. Uma coisa que é conhecida sobre as causas da síndrome de Guillain Barre é que não pode ser transmitida de pessoa para pessoa, nem é genética. Você não pegá-lo de outra pessoa (embora a infecção viral ou bacteriana associada poderia ser), nem você é mais provável de tê-lo porque um parente tem.
A bainha que está ao redor dos nervos permite que os sinais contidos dentro de percorrer longas distâncias (como o seu cérebro para a perna) e viajar de forma eficiente. Quando esta bainha é comprometida assim é a capacidade do corpo para falar com seus músculos e pele, ou para ouvir de volta deles, causando o dormência temporária, formigamento e paralisia envolvidos com síndrome de Guillain Barre. O entorpecimento comum a Guillain-Barre é devido à incapacidade das células nervosas para retransmitir os sinais que o corpo está recebendo para o cérebro. Da mesma forma, a dor, formigamento ou outras sensações estranhas são causadas pela confusão destes sinais. A paralisia mais grave (mas felizmente não permanente) é causada por mensagens sendo interrompidas na outra direção, do cérebro para o corpo. Sem essas mensagens passando pelo cérebro temporariamente perde o controle dos músculos. Porque quanto mais tempo a célula nervosa mais perturbação que é causada, as extremidades do corpo, os braços e pernas, são mais afetados.
Não está claro o que exatamente faz com que o corpo atacar a si próprio desta forma, mas acredita-se envolver uma infecção bacteriana ou viral anterior que acontece dentro de algumas semanas. A pesquisa mostra que sessenta por cento de todos os casos tiveram tal infecção algumas semanas antes de desenvolver a síndrome de Guillain Barre.
A infecção pode ser tão simples como intoxicação alimentar ou algo mais grave como o HIV. É incerto o que sobre o vírus ou infecção bacteriana faz com que o corpo para mudar seu comportamento assim, ou mesmo o que acontece com o próprio corpo. Uma teoria é que o vírus confunde os anticorpos em pensar que mais coisas estão atacando do que realmente há, fazendo com que sejam indiscriminados com seus ataques e, neste caso, causando danos à célula nervosa. Outra teoria é que as células nervosas são alteradas de alguma forma para ser visto pelo corpo como estrangeiro, e na necessidade de destruição.
Vale a pena notar que, apesar das alegações históricas em contrário, não existem evidências que liguem as vacinas com a síndrome de Guillain-Barre.