Las causas del síndrome de Guillain Barre (a veces denominado Guillain-Barre o GBS) son un área de investigación neurológica activa y todavía no se entiende completamente. A veces hay incluso información contradictoria sobre el síndrome disponible para los pacientes, por lo tanto la información aquí se toma de fuentes confiables y se presenta con cuidado. Puede ver las fuentes utilizadas enumeradas en la parte inferior del artículo.
Esencialmente el síndrome de Guillain-Barré es donde los mecanismos de defensa propios del cuerpo giran sobre sí mismos. Los anticuerpos que por lo general sólo atacan cuerpos extraños, como un virus o una bacteria, atacan ahora la vaina protectora, llamada vaina de mielina, alrededor de las células nerviosas. A veces el cuerpo puede incluso atacar a los nervios mismos. Una cosa que se sabe sobre las causas del síndrome de Guillain Barre es que no se puede transmitir de persona a persona, ni es genética. Usted no lo captura de otra persona (aunque la infección viral o bacteriana asociada podría ser) ni es más probable que lo tenga porque un pariente tiene.
La funda que está alrededor de los nervios permite que las señales contenidas dentro de recorrer distancias largas (tales como de su cerebro a su pierna) y para viajar eficientemente. Cuando esta envoltura está comprometida, también lo es la capacidad del cuerpo de hablar con sus músculos y piel, o de escuchar de ellos, causando el adormecimiento temporal, el hormigueo y la parálisis involucrados con el síndrome de Guillain Barre. El entumecimiento común a Guillain-Barre se debe a la incapacidad de las células nerviosas para retransmitir las señales que el cuerpo está recibiendo en el cerebro. Del mismo modo, el dolor, hormigueo u otras sensaciones extrañas son causadas por la confusión de estas señales. La parálisis más grave (pero afortunadamente no permanente) es causada por mensajes que se interrumpen en la otra dirección, desde el cerebro al cuerpo. Sin estos mensajes pasando por el cerebro temporalmente pierde el control de los músculos. Debido a que cuanto más larga sea la célula nerviosa, más perturbación causada, las extremidades del cuerpo, los brazos y las piernas se verán más afectados.
No está claro qué causa exactamente que el cuerpo se ataque de esta manera, pero se cree que implica una infección bacteriana o viral previa que ocurre en pocas semanas. La investigación demuestra que el sesenta por ciento de todos los casos han tenido tal infección unas pocas semanas antes de desarrollar el síndrome de Guillain Barre.
La infección podría ser tan simple como una intoxicación alimentaria o algo más grave como el VIH. Es incierto qué sobre el virus o la infección bacteriana hace que el cuerpo cambie su comportamiento así, o incluso qué sucede al cuerpo sí mismo. Una teoría es que el virus confunde los anticuerpos en pensar que más cosas están atacando de lo que realmente son, causando que sean indiscriminados con sus ataques, y en este caso causando daño a la célula nerviosa. Otra teoría es que las células nerviosas son cambiadas de alguna manera para ser visto por el cuerpo como extraño, y en necesidad de destrucción.
Vale la pena señalar que a pesar de las afirmaciones históricas en contrario, no hay evidencia que vincule las vacunas con el síndrome de Guillain-Barré.