El síndrome de Guillain Barre es una condición severa en la cual el propio sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar el sistema nervioso periférico. Es bastante raro, con sólo alrededor de 1.200 casos diagnosticados anualmente, con la mayoría en adultos entre las edades de 30 y 50. Aunque la causa de Guillain-Barre todavía no ha sido señalada, en la mayoría de los casos se produce después de un Episodio de enfermedad causada por infecciones bacterianas o virales que pueden haber actuado como un catalizador para el síndrome.
El diagnóstico de Guillain-Barre se basa generalmente en el reconocimiento de los síntomas más comunes, que tienden a comenzar en los pies y las manos del paciente antes de progresar a otras partes del cuerpo, a saber, los brazos y las piernas. Los pacientes pueden experimentar algún dolor, entumecimiento u hormigueo seguido de debilidad en los músculos afectados y problemas de coordinación que conducen a dificultad para moverse y caminar sin ayuda. Ambos lados del cuerpo son generalmente afectados igualmente y los síntomas son probables conseguir peor progresivamente en el curso de varios días.
La principal dificultad con el diagnóstico del síndrome de Guillain Barre es que los síntomas son a menudo muy similares a los relacionados con otros trastornos relacionados con el cerebro o el sistema nervioso. Los síntomas también pueden variar de paciente a paciente haciendo que el diagnóstico sea aún más difícil.
Cualquier persona que está experimentando síntomas similares a los asociados con Guillain-Barre, incluyendo debilidad muscular, dolor o parálisis después de sufrir una infección viral o bacteriana debe ver a su médico para las pruebas. Aunque un médico de cabecera puede ser capaz de llegar a un diagnóstico de un examen y discusión de los síntomas, es probable que el paciente tendrá que ser enviado al hospital para pruebas específicas.
Hay dos pruebas principales realizadas para detectar si el síndrome de Guillain Barre es la causa de los síntomas de un paciente.
La primera es una prueba EMG o Electromiografía. Esto prueba la efectividad de los músculos registrando su nivel de actividad cuando se pasa una aguja fina en ellos. En el síndrome de Guillain Barre, los músculos pueden no responder adecuadamente. La eficacia de los nervios también se prueba usando un electrodo para dar a los nervios un choque. Si son lentos para responder, puede indicar que Guillain-Barre es la causa del problema.
Otra prueba comúnmente utilizada para detectar la condición es una punción lumbar. Este es un procedimiento que consiste en insertar una aguja en un espacio en la parte inferior de la columna vertebral. Se utiliza anestésico local antes de realizar este procedimiento. Este examen se utiliza para medir el conteo de células del líquido cefalorraquídeo y la cantidad de proteínas que contiene. Esto indica cuánta inflamación está presente y también ayudará a descartar cualquier otra causa de los síntomas.
Una vez que un paciente ha sido diagnosticado con síndrome de Guillain Barre, que recibirá tratamiento en el hospital durante varias semanas o meses hasta que la condición disminuye.